作者：老安儿
“总算生下来了。”芩长长地吁了一口气，然后，挣扎着欠起身，扒在旁边的小瓦罐上喝了一口水。她觉得头晕眼花，浑身酸软，精疲力竭，什么都顾不得了，便又一侧身，重重地仰天躺倒，昏昏睡去，一绺长发湿漉漉地黏在脸上。
一灯如豆。
虽然是盛夏的季节，但夜晚依然有些寒凉，山风夹杂着流水声和偶尔一两声不知名的野兽的嚎叫灌进来，叫人不由得瑟瑟然。借着微弱的光亮，地上的几条带状阴 影相互舔舐着，咂然有声，不久，或许是为了抱团取暖，或许是想替她遮挡一下风寒，这些影子本能地慢慢蠕动着聚拢到她的身边，蜷伏在那里不再动弹。渐渐地， 沉沉睡意弥漫了整个空间……
天亮了，芩醒了过来，她不知道自己睡了有多长时间。她揉揉眼，茫然四顾。这是一个约有两间房子大小的山洞，明亮的阳光洒进来，在洞口照出一个不大规则但却看起来很舒服的形状，诱人的暖意融融扑面。
突然，一幅恐怖的画面跃入眼帘，那是什么？！明晃晃的日影里，爬行盘绕的分明是，是——几条蛇！
“呀——”一声尖厉的叫喊打破了周遭的沉寂，她觉得耳膜都被自己的声音刺得生疼。眼前的情景令她毛骨悚然，她两手十指紧紧抓着自己的头发，一脸惊惧的表 情，惶恐地急速往里挪移，直到后背抵靠住冰凉的岩壁。她的前胸剧烈地起伏着，身子不住地颤栗，略带嘶哑的嗓子里发出沉闷的低语，“天哪！天哪！怎么会是这 样？怎么会……”
那几条蛇约莫都是两尺来长，它们互相对视着，像是茫然无措，全都盘缩在原地不再动了。不一会，中间的一条粗壮一点的白蛇—— 它看起来应该是它们的老大——对着另外几条蛇低嘶了一声，仿佛是让它们保持安静。然后，白蛇便缓缓地向她身边挪动，似乎是怕再一次惊吓到她，它的身子很 轻，很慢，几乎没有一点声音。终于，白蛇靠近了，嘴巴几乎可以挨到她的脚趾。她两臂抱膝，躲无再躲，只能眼睁睁地看着白蛇探过头来，柔柔地蹭她的裙角。
可能是感觉到了白蛇的善意，她试着伸出手，小心翼翼地去触碰它，也许是心有余悸，也许是拿不定主意，好几次，她的手到了中途却又缩了回去，但最终，她还是怯怯地触摸到了它的头顶。
白蛇的脑袋在她的手掌上摩挲着，身体扭来扭去，一副撒娇的模样。她不再紧张不安，眼神变得柔和起来，俊俏的脸庞上露出了讶异和欣喜的神色，一缕微笑随后在嘴角漾开，亲蔼而又妩媚。
“我是不是在做梦？难道你们就是……”她抚摸着白蛇光滑的脊背，喃喃着，“真是做孽呀！唉——”她长叹了一声，胸口间忽然软了一下，“无论如何，你们都是我身上掉下的肉，那么，我就是你们的娘了？”
白蛇点了点头，好像能听懂她说的话。它的身子已完全贴到了她怀里。这时，其余的几条蛇也陆续爬过来，它们有的摇着脑袋，有的甩着尾巴，都好像很兴奋似的。
“你们真的是我的孩子？”她不敢相信，想要再一次确认。
那几条蛇踊跃着，就像在肯定她的说法一般，争先恐后地上前去磨蹭她的手、脚和衣服。
“这么多，”芩仿佛苦恼起来，蓦然，她眼睛一亮，“要不，给你们起个名字吧。叫什么好呢？”她歪了歪头，“有了，你，”她摸着白蛇，“就叫白大郎，”接 着她一个一个指去，“你是黄二郎，你是青三郎，你是红四郎，你就叫，就叫花五郎吧。从今往后，你们都是娘的儿。”她双颊泛起红晕，心头油然生出母性的柔 情。
芩想起了母亲。
其实，芩是在几个月前被赶出家门的，原因是她尚未成亲就有了身孕，肚子大了。
芩的家里是村子里的富户，父母只有她这么一个女儿，一直到十八岁，漂亮的她都是他们的掌上明珠。可是，去年秋天发生的一件事情完全改变了她的命运。
那日，父亲出去会朋友，母亲出门走亲戚，家里只留下芩一个人。她看到天气晴朗，风和日丽，就搬出木凳，坐在院子里绣开了花。
“汪，汪汪……”大门口的黑狗在叫。
门外有人？会是谁呢？芩思忖着，走到门洞里，“谁呀？”她问。[NextPage]
外面传来一阵咳嗽，接着是一个沧桑的声音，“我是逃荒的，姑娘，行行好，求你给我口水喝。”
芩拉开门，眼前站着一个乞丐，年纪大约四十出头，只见他蓬头垢面，裹着一件破夹袄，满身油污，邋里邋遢。他高大的身形让芩有些发怵，但一想到他的遭遇，芩又禁不住生出同情和怜悯之心。
“你等一等，”芩递过一碗水，“我再去热些饭来。”她进了屋子，不大工夫，又端出来几个热腾腾的馒头。
“谢谢姑娘。”那乞丐接过食物，狼吞虎咽地吃了下去，然后，他抹抹嘴，好像意犹未尽的样子，“好久没有吃过一顿饱饭了，今天总算填饱了肚子。姑娘的心肠真好。”
芩见时候不早了，边收拾盘碗边说：“要是吃饱了，你就走吧。”
乞丐也不答话，只是看着她嘿嘿地傻笑。他不往外面走，却径直踱到了当院的花坛前。
怎么，他要干什么？莫非今日遇到了歹人？要是他用强我该咋办？芩心下发毛，不由胡思乱想起来，她甚至后悔自己刚才对乞丐的好心施舍，可她又不敢强撵，只好低声下气，“你快走吧，我家里今天没有别人，让街坊邻居看到，会说我闲话的。我求你还是快些走吧！”她恳求着。
乞丐好像看穿了芩的心思，他哈哈一笑，“姑娘，我不是坏人。你品貌端庄，心地善良，你我有缘相遇，我是寻思着送你点什么。”
“我只是见你可怜，又不图你回报。”芩面露愠色，没好气地说，“你不能再待着了，让人看见不好，你还是赶紧离开吧。”
乞丐沉吟了一下，并不言语，而是从袖子里取出一支金光闪闪的毛笔，也不蘸墨，顺手就在花坛旁边的一块石案上写了五个字。芩来不及阻拦，只能眼睁睁看着他一挥而就。乞丐写完，又将笔插入袖口，冲她笑了一笑，扭身大步跨出了院门，就像刮过一阵风，一转眼就不见了。
芩定了定神，她也识得不少字，但看看乞丐留下的那几个字，却一个都不认得。她暗暗叫苦：孤男寡女相处了一段时间已然不该，还留言留字，更加叫人有口难 辩，说都说不清了，要是父母回来看到，我该如何交代？要是旁人知道，我一个姑娘家的脸又往哪儿搁？想到这里，她着急地赶忙去擦那字迹，可任凭她用布擦，用 水洗，甚至用石头磨，使尽了法子，那些字就像专心要与她作对，专门要展示给别人看似的，纹丝不变，连那黄澄澄的颜色都像是刚刚写上去的一般。天色将晚，芩 更加心慌，忽然，一个念头在她脑子里闪过，她也没细想，就低下头，干脆伸出舌头去舔。谁料到这下出怪事了，那些像符咒一样曲曲弯弯的字——竟然没了！芩又 仔细端详了一遍，确定无误，她那颗一直在嗓子眼悬着的心才又放回到了肚子里。
当晚，芩怕父母责备，没敢把白天发生的事告诉他们。
日子像往常一样一天天过着，然而，芩做梦都没料到，她想得太简单了，事情远未到此结束，相反，才刚刚开始。
一个月过去了，芩的月信没来。她想，自己的月信以前也有不准时的时候，兴许这次也一样，再等等看吧。
两个月过去了，月信依然不见，芩有些心慌，她开始烦躁不安，可前前后后想了好多遍都想不出个所以然来。她实在不知道该如何是好。
过了第三个月，芩感觉自己的小腹明显地鼓了起来，不得已，她只得偷偷告给了母亲。
“啊！”母亲一听就吃惊地叫了出来，“我把你个不知羞的东西！”她用手指戳了戳芩的脑门，“你说，你是不是怀上了孩子？那个男人是谁？！”
“娘，你想错了，”芩委屈地哭了，“根本没有的事。”
“没有？到这时候了你还嘴硬！”母亲作势要打，手举过头顶却又放了下来，“唉！儿啊，这事瞒不了多久的，你老实告诉我，我们再想办法。”
“娘，我从来没跟您撒过谎，”芩抽咽着，“女儿不是那种人。只是——”
“只是什么？”母亲紧盯着问。
“只是有一件事我没告诉过您。”芩抹了抹眼泪，接着，她原原本本地说了那天的事。
“就这些？”对于芩说的事，母亲根本就不相信，“这样要是有了孩子，岂不是怪事！说出去谁信？只怕是你自己编出来的吧。”
“我没有！”芩争辩着，“娘，你要信我。”实际上，芩从内心里对于自己所说的都觉得荒诞。此时，她真正感受到了什么叫做有苦难言，百口莫辩。[NextPage]
“好了好了，我不想再听你嚼舌头。”母亲眼看问不出什么来，气恼地摆摆手，“还是让你爹来问你吧，到时候，有你好受的。”
过了两天，父母一前一后走进了芩的屋子。他们反复问着同样的问题，而芩的回答与上一次没有太大的分别。
“儿啊，你知不知道这是伤风败俗的事呀。”母亲急得眼圈都红了，“你叫我们以后怎么有脸去见人！”
“芩儿，你甭怕，那男的是谁，你讲出来，爹会给你做主的。”看来，父亲也认定了芩是与人私通。
“爹、娘，女儿说的都是真话。”芩不知道该如何表白，“我对天发誓，我真的没干那种见不得人的事！”
“你还是不说？！”父亲的口气严厉了。
“爹、娘，”芩扑通一声跪了下去，“女儿懂得妇道，女儿真的没干别的呀。”她呜咽着，无力地辩白着。她觉得自己跳到黄河也洗不清了。
“既然如此，”父亲顿了顿，他面色冷峻，就像覆着一层霜，“这个家不能再留你了。出了这种辱没门风的事，你，你还是走吧！”他恼怒地走了出去，一甩手，重重地关上了屋门。
第二天一大早，母亲将芩送到了村口的小河边。
“儿啊，这种事村里人也容不下。你就到外面找个地方住一阵子，等孩子生下来，把他扔掉，娘再和你爹说说，把你接回来。”母亲将一个小包袱递给了芩，“这是几件衣服，还有点银子，你，你好自为之吧……”她低下头，躲避着芩的目光，不想让她看到脸上的泪痕。
“娘，女儿自小都没出过远门，我，”芩感到从未有过的无助，“我能到哪儿去呀。”昨晚，她一夜都没睡，眼睛又红又肿，此刻，眼泪又涌出了眼眶。
“唉——”母亲长长地叹了口气，“到了这个地步，娘也帮不了你了。要不，”她像是猛地想起了什么，“你就顺着前面这条河往东，听你爹说过，几十里外的山谷里有一个山洞，他过去打猎的时候在那里住过，你去找找，或许，那儿可以安身。”
“娘，女儿是冤屈的，”芩跪在地上，手抓着母亲的裤腿，“我不想走啊……”她伤心欲绝。
“事到如今，说什么也不济事了。”母亲摸摸芩的头发，把她扶起来，“你还是走吧，别让村子里的人看见。”她抻了抻芩的衣襟，“你要学着自己照顾自己。”
就这样，芩泪眼婆娑，一步三回头地离开了村子。
我该到哪里去？芩一路上都在想。投亲靠友当然是不可能的事，那样，自己丢人不说，也会让父母颜面无存；找一家旅店或客栈住着，用不了多久，一个腆着大肚 子的单身女人就会惹来非议，也不是长久之计。望着遥远的天际，她感到前路茫茫，一股无依无靠、孤苦伶仃的悲凉笼罩在心头。思来想去，没有一个去处，无奈， 她决定照母亲说的去做，听天由命了。
沿着弯弯曲曲的河岸，也不知走了有多少天，芩终于找到了山洞，将就着在里边安了家。这个时候，她身上的银两早就花光了，她只能饿了挖野菜、吃野果，渴了喝泉水，独自凄苦地过活。
天气酷热。虽然谷口吹来的风很凉爽，可身子还是黏黏的，很不舒服。芩抬眼望去，见那几条蛇也是恹恹的，蜷曲在那里懒得动弹。自从哥儿几个出生之后，芩一 直叫它们藏在洞里，不敢让它们经常在外面活动，怕惊扰到偶然经过的樵夫。看着它们一个个无精打采的样子，她想，是该带它们到附近的河里去洗个澡了。
这天清晨，芩起了个大早，她喊醒自己的孩子们，一起来到了河滩。
晨光微曦。宽阔的河岸上只能听到清澈的河水“哗啦啦”流过，连鸟鸣的声音都没有。看到潺潺而过的水波，几条蛇马上来了精神，纷纷爬向河沿跃跃欲试。白蛇抢先用尾巴试了试，像是没有把握，又连忙缩了回来。芩被它们那怯生生的模样逗笑了。
“大郎，不忙，”她蹲下来拍拍白蛇，“你们都等等，我先下。”说完，她除去衣服，挑水浅的地方缓缓走了下去。
朝霞铺开来，东方的天空一片旖旎的红光，蒙蒙的水雾中，芩欢愉地拍打着水花，心无旁骛地细细擦拭着自己裸露的身子，就像一位纯洁而高贵的圣女……
“来呀，都下来吧。”她喊。[NextPage]
随着她的喊声，几条蛇相继游进河里，一条接一条潜入水中。
时间过得真快，转眼间，太阳已露出多半个脸来。芩上岸穿好衣服，开始招呼她的儿郎。
白蛇首先钻出了水面，可是，它的身形却已迥然不同，约有一丈多长，身子原来像孩童胳膊一般细，现在变得比碗口还粗，。它甩甩头颅，惬意地打了一个旋，激起一阵汹涌的水浪，一眨眼的功夫，就卧在了芩的脚前。紧接着，黄二郎、青三郎、花五郎也都游上岸来。
芩看呆了，她难以相信眼前的情景。见几条蛇又都乖乖地凑过来，像以前一样驯顺，她便壮着胆子靠上前去，“我的儿，是你们吗？”她摸到了白蛇的头部，“大 郎，你的头上怎么长出了这么一对小犄角？”她又一条条看过去，它们变化得都和白蛇一样，而且，它们的身体上都布满了一层薄鳞，身下还长出了四只短足，类似 于脚爪。
“咦，”芩发现红蛇不在，“四郎呢？”这几条蛇就数老四调皮，在山洞里也不安分，常常是蠢蠢欲动地想到外面去，要不是大郎照应着，芩真怕看顾不过来，她有些不放心。
似乎有一种默契的感应，随着白蛇低沉的嘶吟，红蛇扭动着浮出，它挺着腰身在河面上巍巍然直立起来，一摇一摇地，像个顽皮的孩子，水淋淋的蛇身在阳光下熠熠生辉。它“啪”地一下直直地俯伏在芩的跟前，一张嘴，“噗噜噜”吐出几条鱼来。
“哎哟，鱼！”芩惊喜地叫着，“我们有鱼吃了，有鱼吃了……”
“阿弥陀佛！”一声响亮的佛号响起，“缘浅缘深，因果相依。善哉！善哉！”一个身材魁梧的和尚不知何时出现在了芩的身旁，他周身罩着一圈光晕，袈裟飘然，犹如神人。
芩的眼睛花了一下，明明是位僧人，可她却依稀看到了那个奇怪乞丐的影子。顿时，她的心里一片澄净，就像波澜不惊的、镜面一样平展的湖水……
起风了，又到了秋天，落叶飘零。
一对老人在风尘仆仆地赶路，他们是芩的父母，是来寻女儿的。
进了山谷，老汉手指了指前面，“不远了，快到了。”两人随即加快了脚步。
“哎呀，那是什么？！”老妇惊叫了起来。
她目光所及，是一块相对开阔的的地方，地势平坦，芩正在那里和儿郎们嬉闹。这对于芩来说，实属平常，可在父母的眼中，却是一幅狰狞可怖的图景。那是怎样 的几头庞然大物啊，身子比瓮口还粗，两眼就像一对硕大的铜铃，背上还隐隐地扇着一副翅膀……它们张牙舞爪地嘶鸣着，像是随时都会直扑过来。两人看得眼都直 了，呆立着，一动都不敢动。
“爹、娘。”芩骑在白色怪物身上，望向父母，她流着泪喊，“女儿不能给你们尽孝了，我的龙儿们要带着女儿走了……”她已泣不成声。
她的话音刚落，天上突然间阴云四合，一道炫目的闪电划破长空。那几条龙好似听到了某种召唤一般，背负着芩，晃动身形，扶摇直上，转瞬就隐没在了云层深处，掠起的疾风刮得山林沙沙作响。
“女儿——”两位老人双双扑倒在尘埃里……
（编辑：李央）
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