从前在一条河边有这么一撮黏土。说来也不过是普通的黏土，质地粗拙；但他对自己的价值却抱有很高的看法，对它在世界上所可能占有的地位具有奇妙的梦想，认为一旦时运到来，自己的美德终将为人发现。
头顶上，在明媚的春光里，树木正在交头接耳地窃窃私语，讲述着当纤细的林花和树叶开始吐放，林中一片澄澈艳丽时它们身上所沾沐的无尽光辉，那情景，宛如无数红绿宝石粉末所形成的朵朵彩云，轻柔地悬浮在大地之上。
花儿看到这种美景惊喜极了，它们在春风的抚摸中探头欠身互相祝贺：“姐妹们，你们出落得多可爱啊，你们真是给白日增辉。”
河水也因为增添了新的力量而感到高兴，它沉浸在水流重聚的欢乐之中，不断以美好的音调向河岸喃喃絮语，叙述着自己是怎么挣脱冰雪的束缚，怎么从积雪覆盖的群山奔腾跑到这里，以及它匆忙前往担负的重大工作 --- 无数水车的轮子等待着它去推动，巨大的船只等待着它去送往海上。
黏土懵懵懂懂地呆在河床，不断用种种远大理想来安慰自己。“我的时运终将到来，”它说，“我是不会长久被埋没的。世间的种种光彩，荣耀，在适当的时候，会降临到我的头上。”
一天，黏土发现它自己挪了位置，不在原来长期苦守的地方了。一铲下去，它被挖了起来，然后和别的泥土一起装到一辆车上，沿着一条似乎很不平坦铺着石块的路，运到遥远的地方去。但它并不害怕，也不气馁，而只是心里在想：“这完全是必要的。通往光荣的道路总是艰难崎岖的。现在我就要到世界上去完成我的重大使命。”
这段路程非常辛苦，但比起后来所经受的种种折磨痛苦却又不算什么。黏土被抛进一个槽子里面，然后便是一番搀和，捶打，搅拌，践踏。真是不堪其苦。但是一想到某种美好崇高的事物必将从这一番痛苦中产生出来，也就感到释然了。黏土坚决相信，只要它能耐心地等待下去，总有一天它将得到重酬。
接着它被放到一只飞速转动着的悬盘上去，自己也跟着团团旋转起来，那感觉真好象自己即将被甩得粉身碎骨。在旋转中，仿佛有一种神力把它紧紧搏捏在一起，所以尽管它经历一切眩晕痛苦，它觉着自己已经开始变成一种新的形状。
然后一只陌生的手把它透进炉灶，周围烈火熊熊 --- 真是痛心刺骨 --- 那灼热程度远比盛夏时节河边的艳阳要厉害得多。但整个期间，黏土始终十分坚强，经受了一切考验，对自己的伟大前途信心不坠。它心想，“既然人家对我下了这么大的工夫，我是注定要有一番锦绣前程的。看来我不是去充当庙堂殿宇里的华美装饰，便是成为帝王几案上的名贵花瓶。”
最后烘培完毕。黏土从灶中取出，放在一块木板上面，让它在蓝天之下凉风之中去慢慢冷却。一番磨难既过，报偿的日子也就不远了。
木板之旁便有一泓潭水，水虽不深也不很清，但却波纹平静，能把潭边的事物，公正如实地反映出来。当黏土被人从板上拿起来时，它这才第一次窥见了自己新的形状，而这便是它千辛万苦之后的报偿，它的全部心愿的成果 --- 一只普普通通的花盆，线条粗硬，又红又丑。这时它才感觉到自己既不可能登帝王之家，也不可能入艺术之宫，因为自己的外貌一点也不高雅华贵；于是它对自己那位无名的制造者喃喃抱怨起来，“你为什么把我造成这等模样？”
自此一连数日它抑郁不快。接着它给装上了土，另外还有一件东西 --- 是什么它弄不清，但灰黄粗糙，样子难看 --- 也给插到了土的中间，然后用东西盖上。这个新的屈辱引起了黏土的极大不满。“我的不辛现在是到了极点，让人装起脏土垃圾来了。我这一生算是完了。”
但是过了不久，黏土又给人放进了一间温室，这里阳光和煦地照射着它，并且经常给它喷水，这样就在它一天天静静等候的时候，某种变化终于开始到来。某种东西正在体内萌动 --- 莫非是希望重生！但它对此仍然毫不理解，也不懂得这个希望意味着什么。
一天黏土又给人从原地搬起，送进一座宏伟的教堂。它多年的梦想这回终将实现了。它在世界上的确是有所作为的。这时空际仙乐阵阵，四周百花飘香。但它对这一切仍不理解。于是踏便向它身旁和它一模一样的另一个黏土器皿悄声问到，“为什么他们把我放在这里？为什么所有的人都向我们张望？”那个器皿答到，“怎么你还不知道吗？你现在身上正怀着一棵状如王节的美丽百合。它那花瓣皎白如雪，它那花心有如纯金。人们的目光都集中到这里，因为这株花乃是世界上最了不起的。而花的根就在你的心里。
这时黏土心满意足了，它暗暗地感谢它的制造者，因为虽然自己只是一只泥土器皿，但里面装的却是一件稀世奇珍。
（实习编辑：白雪）
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