齐邦媛在《巨流河》中讲述过朱光潜先生一段令人动容的往事：1940年代，朱光潜在武汉大学任教期间，曾为学生讲授英诗。有一天讲到华兹华斯的 《玛格丽特的悲苦》（The Affliction of Margaret），这首诗讲的是一位老妇人，她唯一的儿子外出谋生，七年毫无音讯。诗人隔着沼泽，每夜都听到老人呼唤儿子的声音：Where are you,my beloved son…（你在哪儿啊，我亲爱的儿啊
……）齐邦媛说，当朱光潜读到“the fowls of heaven have wings…Chains tie us down by land and sea”（天上的鸟儿有翅膀……链紧我们的是大地和海洋）时，说中国古诗中也有相似的诗句 “风云有鸟路，江汉限无梁”，禁不住语带哽咽，读到最后两行：“If any chance to heave a sigh，they pity me，and notmy grief”（若 有人 为我叹息，他们怜悯的是我，不是我的悲苦），“朱先生取下了眼镜，眼泪流下双颊，突然把书合上，快步走出教室，留下满室愕然，却无人开口说话”。这诗人般至情至性的感情表达让齐邦媛感到极为震撼，因为在那样一个艰困的时代，坦率表现感情是一件多么奢侈的事！
其实，如此深入地感受朱光潜先生英诗课的学生，并不止齐邦媛一人，武大教授杨端六的女儿杨静远同样对此记忆深刻。她的《让庐日记》里就有几则与朱光潜的英诗课有关的事。是时杨静远上大二，选修了朱光潜的英诗课，上课的过程日记中没有细说，但从一开始的接触情况看，英诗课是迷人的。杨静远后来专门追忆这一段时光：“上课铃刚响完，瘦小清癯却神采奕奕的朱先生面带微笑，快步走进课堂，用他那安徽口音颇重的深沉有力的颤音，向我们开讲英国诗歌……”彼时的朱光潜45岁，在学生的眼中却因瘦而显得“老”，“我发现，他既不严厉，也不严峻，而是满腔热忱。他的声调，他的眼神，他整个的人，散发出一股热流，一种殷切……对于一个渴望开阔眼界，获得美感体验的青年，这是多大的愉快和满足啊”。
但朱光潜也是严格的。杨静远第一学期英诗课成绩仅仅是及格（“丙”），有的学生只拿到 36分。但到第二学期，已经可以看出她在英诗学习上的进步了，得了 80分。“像×××这样的先生，你在他手下得100分也不足为荣，得70分也不足为耻，他的评价不能做标准，反而你能得到朱光潜先生的80分是无上的荣耀，因为他是真正的学者，他的标准不轻易定的。”妈妈袁昌英的一席话，让杨静远年轻的心灵生发出对真正的学者的敬仰与崇拜。
朱光潜给学生讲授的诗歌，取自于一本叫作 《英诗金库》（Golden Treasure）的 书 ，齐 邦 媛说这本书是 “当时全世界的标准选本”，由美国诗人帕尔格雷夫主编。朱光潜偏爱雪莱的《西风颂》《诗人的梦》、济慈的《夜莺颂》《秋颂》、华兹华斯的《致云雀》《致布谷鸟》《水仙》《致雏菊》《致玛格丽特的悲伤》《在西梅桥上》《在海边》……几十年后，年迈的杨静远依然能记起 “那掠过长空的云雀的欢歌，溪边金星万点的水仙，鬼魂般纷纷逃逸的晚秋落叶，大海的永恒涛声，辉煌的落日”，这些都随着朱光潜那颤抖的吟诵声，深深植入她的心田。而齐邦媛则饱含深情地说：“朱先生就好像江上的朝阳，仙境般的草野，杜鹃隔河的啼声，年轻的热血全随着他的记忆来了。”
朱光潜在教授英诗之外，也追索古今中外诗歌的渊源与关系，注重对诗歌的节奏、韵律和格律的探索。1943年，他出版了《诗论》，尝试用西方诗论解释中国古典诗歌，反过来也用中国诗论来诠释西方诗论。这是中国现代诗学史上颇具开创性的创作。诗论与讲诗，二者相得益彰。