赌博之风，古已有之，王公贵族尤盛。《世说新语·汰侈》就有“王武子语君夫，‘我射不如卿，今指赌卿牛，以千万对之’。”这样关于赌博的记载。 凡以约定条件较量输赢的不正当娱乐，皆谓之赌博。 用钱财作注的赌博，至宋代大行其道。曾放歌“生当为人杰，死亦为鬼雄”的大词家李清照，赌场也是无人能敌的豪杰。她在《打马图序》中说：“予性喜博，凡所谓博者皆耽之，昼夜每忘寝食。但平生随多寡未尝不进者何？精而已。”意思说自己好赌，沉迷各种赌法，到了废寝忘食的地步。行走赌场江湖一生，不论赌多赌少，从未失过手，凭的是赌术炉火纯青罢了。
李清照连续遭到国破、家亡、夫死的苦难，过着长期流亡的生活，颠沛流离中，李清照一面是“故乡何处是，忘了除非醉”的亡国之恨；一面是含泪打马，“帘儿底下，听人笑语”的悲切。其诗《打马赋乱辞》即表现了她这种复杂的心境。“打马”，不过是李清照排遣“千万心事难寄”的苦痛的一种方式而已。《古今女史》一书却尊封李清照为“博家之祖”赌博的祖师爷，就叫人啼笑皆非了。 近现代杰出的思想家、改革家和著名学者梁启超，常语出惊人，如“中国近代史少了一个梁启超，就要重写”。另一句也不同凡响，“只有读书可以忘记打牌，只有打牌可以忘记读书”。将读书打牌视为其人生两大要事、快事，也殊为新鲜。梁氏谓之打牌，系玩麻将，与李清照同好。 梁启超平生青灯古卷，潜心著述，业余之好除嗜烟、饮酒、熬夜外，就是打麻将了。
作为学界名人，梁启超常到各地演讲。登台之前每爱先玩几圈围城之战。有人不解，问之。梁氏曰：“予正利用博戏时间起腹稿耳。骨牌足以启予智窦。”手一抚之，思潮汩汩而来，较寻常枯索，难易悬殊，屡验屡效，已成习惯。可是一心毕竟不能二用，梁氏在讲台上纵横捭阖，所向披靡，在牌桌上的博局中，却鲜有胜绩。 终生拖着辫子，擅长多国语言，连列夫·托尔斯泰都仰慕的辜鸿铭，对麻将也情有独钟。一次玩得过于投入，竟将象牙牌当雪茄衔在嘴中，却急得桌上桌下四处找牌。辜鸿铭在打牌间常讲古说今，每有妙论，举座击牌叫好，而辜翁仰天大笑。
迂腐书生意气，令人莞尔。 非以钱财作注的赌博娱乐，可怡悦身心有益健康。但沉湎其间，玩物丧志，废事弃业，则遗害人生。而只顾自娱，喧哗嘈杂，影响他人，也有碍公德。 上个世纪四十年代，清华教师单人宿舍，常有搓麻之声，通宵达旦，骚扰四邻，且引来盗贼。
一日，院门贴一公开信，甚醒目。上曰：“打麻将娱乐很好，只是打得很晚，影响四邻。如若各位有兴趣，不妨找一星期天，到舍下来打几圈，如何？”署名潘光旦。他后来成为著名的社会学家和人类学家。此公开信委婉的批评，诚恳相邀的态度，循循善诱式的规劝，大收奇效，沸沸扬扬的麻将之声，偃旗息鼓，重还宿舍以宁静。有时妥协是一种智慧，潘光旦处理娱乐间矛盾的做法，是大智慧，至今对我们仍有启发