公元800年，白居易29岁，到长安去，拜访了当时的文坛大腕顾况先生，名片一递上去，顾况瞥见了“白居易”仨字儿，调侃道：“小伙子，你名叫居易，要想在咱们京城定居，可不会太容易。为啥？咱这儿什么都贵！ ” 顾况的话是调侃，也是事实，白居易后来的经历证明了这一点。 公元803年，也就是拜访顾况之后的第三年，白居易32岁，先后通过了礼部的科举考试和吏部的公务员选拔考试之后，终于有了第一份工作；在秘书省做校书郎，有点儿像现在国营出版社的一个高级编审，每月能领到1.6万文，比李白的工资可高得多了。
靠这些薪水，白居易能买房吗？不能。因为他刚参加工作，薪水再高，也得攒上一段时间，况且唐朝中后期，京城长安的房价可不便宜，即使比不上现在的北京和上海，也能比得上二三线城市，不过房租却很低。 单位不安排住宿，自个又买不起房子，白居易跑到长安东城的常乐里，租了已故宰相关播家的一个亭子，在那儿安顿下来。 公元805年，白居易34岁，做校书郎已有两年，想把母亲和弟弟从安徽宿州搬到长安，跟自己一块儿住。可是，他在常乐里租的那座亭子住他自己再加两个仆人还成，再添丁加口，肯定紧张。
如果在长安买一大套，以他目前的收入和积蓄，那是不可能的。怎么办呢？白居易去了趟陕西渭南，在渭南农村买了一所房子。 古往今来，农村房价都很便宜，唐德宗贞元十二年(796年)，一位名叫卢川素的官员，卖掉他在江苏泰州某村庄购置的院落，还包括房前屋后的若干田地，总售价才10万文，折合人民币5万元。白居易做校书郎，月薪1.6万文，省出六七个月的工资，就能在农村买一套房以及一些地。所以对他来说，在长安买房难比登天，去陕西农村买房却容易得就像喝凉水。 在农村买房之后，白居易让母亲和弟弟搬到了渭南新家，他自己呢，因为要上班，所以还得在常乐里租房住。
不过每逢休假，他就骑着马去渭南跟家人团聚，第二天再赶回去上班。 公元806年，白居易35岁，校书郎任期已满，退掉在常乐里租的亭子，跟同事兼好朋友元稹一块儿去靖安里东侧的永崇里租房，在那儿温习功课，准备参加公务员晋级考试。后来考试通过，被派到陕西銩稨县当县尉。 公元807年，白居易36岁，从銩稨调回长安，做了左拾遗，兼翰林学士。这时候他的月薪是2.5万文，按一文折合人民币0.5元估算，相当于1.25万元。拿着这个薪水，白居易还是没有买房，仍然租房住。在哪儿租房呢？新昌里。这个小区跟白居易早先租住过的常乐里一样，都位于长安东城根儿。 这一年他已经结婚，他的爱人，就是后来做到相当于“省委书记”(东川节度使)的杨汝士的妹妹。很快他又有了女儿，这一家三口，还有他们的仆人，继续在新昌里租房。
后来他又调任京兆府户曹参军，类似现在北京市财政局局长那种职务，工资再次上调，月薪四五万文，此外还能领到200石禄米，每年总收入折合人民币30多万元。做了“财政局局长”之后，他租了一所大房子，位于长安南城的昭国里，靠近市中心，不再住偏僻地段了。 白居易继续升官，先后去重庆、杭州、苏州当“市长”，工资越来越高，积蓄越来越多，终于开始在大城市买房。
公元821年，白居易50岁，当过一任重庆“市长”之后，在长安买下第一所房子。在此以前，他在长安一直是租房居住的。租房的时间，从他32岁参加工作开始，到50岁买房结束，不多不少，总共18年。白居易有诗云：“游宦京都二十春，贫中无处可安贫。 ”他说自己租房的时间长达“二十春”。