大将军王敦是东晋的开国功臣。他出自世家王氏，娶了司马家的公主为妻。那个时候他和堂弟一起帮助琅玡王登上了皇帝的宝座。由于司马家族刚刚经过了内乱，这位新皇在江南需要依靠士族维持政局，其中琅玡王氏的实力是最强大的。
当时的经济中心在荆州和扬州。王敦那时刚被封作镇东大将军，统领六州军事，其中包括了荆州和扬州。这样一来，这位大将军掌握了国家经济中心的军事大权。一时之间，登他家门的人不计其数。但是这位大将军性格强势，威胁到了皇权。皇帝渐渐疏远了王氏家族，扶持了江南其他士族。王敦起兵叛乱，他很顺利就打赢了。
司马睿做出了让步，赋予了王敦更大的权力，不久就因为思虑成疾过世。继任的新君不像他的父亲，他是一个既得民心，又有手腕的帝王。他暗中联络忠臣，拉拢王导与王敦对抗。王敦意图想要发动第二次兵变。但这时，他得了重病。在病榻中，他想了他的身后之事，找来了亲信。对他们说，有能力的人才能做难的事，他马上就要死了，世子属于没有能力的，在他死后最好立刻解散军队，让子弟入朝为官。这是上策。中策是退回武昌，有军队做后盾，表现地对朝廷恭敬一些，这样皇室也能允许他们活着。下策是趁他还有一口气，另立朝廷。其实大将军王敦的判断是对的，可是他的亲信自作聪明地选择了下策。王敦在说完不久就病逝了。他的亲信鼓动世子发起叛变，最后的结果是叛军全军覆没，大将军王敦一脉彻底绝后。
王敦斟酒
王敦出身名门王家，他颇有魏晋风骨，从不讲黄段子。他被司马家看上成为了皇帝的女婿。新驸马开始成为京中各个宴会的座上宾。有一次，他去参加当时名臣兼富豪王恺的宴会，随行的还有他的堂弟王导。宴会主人命令歌姬弹琴助兴，不知道怎么回事，歌姬弹错了音。
王恺竟然命令府中的家丁把歌姬活活打死，所有的人都大惊失色，只有王敦像什么事也没有发生过一样。酒席继续，王恺命令美女斟酒。为了找乐子立了个规则，如果客人不喝，就会杀死美人。美人来到了王家兄弟面前，替他们斟上酒。王导其实不会喝酒，可是他的心肠很软，不忍心看见这个美女被杀，勉勉强强喝下了酒。该轮到王敦喝了，他故意看也不看这杯酒，吓得美人脸色也发了白。发怒的王恺下令杀死这位美人，让另一位美女重新开始斟酒。等轮到王敦时，王导怕他又不喝，就拉着他告辞回家了。路上，王导批评王敦太狠，让无辜的人枉死。王敦冷冷地回应，宴会主人要杀自家人，他根本管不着。后来，王导与别人谈起这件事认为王敦残忍，如果让他获得权力，国家和百姓就不会好过了。
王导看人的眼光还是很准的，王敦后来就发起了政变，使好不容易平静下来的东晋又陷入了战乱。其实王敦发动政变也是被皇帝自己逼的，他曾为东晋的建立做出极大的贡献。在国家安稳后，手握大权的他处处受到皇帝的猜忌与打压，王敦不得不依靠自己的军事力量做出反抗。
王敦击鼓
王敦出自世家，按理说应该是贵公子做派。记得有个大臣见到王家子弟后，逢人就说王家满是珠玉，从这句话就可以想象王氏子弟的光芒了。可是王敦是个家族另类，在他年少的时候就有乡巴佬的外号，而且他说话带着口音，因此常常遭到众人的嘲笑。
其实王敦的样貌很好，但他的眼睛长得太凶了，不讨人的喜欢。在平常的生活中，他个性豪爽，不拘小节，在崇尚清淡的东晋上流人物看来王敦过于粗俗了。
有一次，皇帝举办了宴会，邀请了城内所有的青年才俊。众人在皇帝面前都高声谈论诗词艺术，说上几句文雅的词，只有王敦一言不发，脸上还露出了嫌弃的表情。这个样子没有逃过大家的眼睛，大家就想了，你一个乡巴佬也敢看不起我们，看看你有什么本事。他们恳请皇上让王敦来谈谈艺术，本意是想刁难一下王敦。王敦说他只会击鼓。鼓架被仆人抬了上来，王敦卷起袖子就上。他很有乐感，敲得很有节奏也很大声，一时之间宫殿里的人仿佛觉得自己正在战场上阵杀敌，心中涌现了一股慷慨豪迈之情。人们这时看击鼓的王敦，觉得他风流倜傥，一时之间竟把在场所有的男儿都比了下去。在经过这次宴会后，王敦渐渐得到了众人的倾慕。人们都赞叹他才是真正的大丈夫。
后来当人们称赞别的名士意气风发时，看过王敦击鼓的人就会说，你是没看过王大将军的风采啊。王敦也因此成为了东晋名士的代表人物。