又闻袁氏蛰居彰备既久，静极思动，欲遍游天下名山大川及名胜之区，以杀胸中积闷。适徐东海由奉天总督解任，请假回籍修墓，便道至彰德视袁，藉叙数年之阔别。盖徐与袁为总角之交也。袁因告以有志作漫游，邀徐与俱。徐可其请，于是装为商贾状，携二三仆从，束装首途，乘京汉车南下，由鄂而赣、而皖、而宁、而扈、而浙，凡经过一埠，咸假寺刹中以安被补。采访胜地古迹，恣情观览，兴尽始去。又唱和诗章，以志鸿雪。见之者群目为骚人逸士，初不知即当今赫赫有名之两大员也。初，徐与袁约，倦游之期，以弥月为限。及至浙，袁酷爱西湖风景，流连弗肯去，大有终老是乡之意。更因嬖一诗妓，将为之谋脱籍事，磋商一切，须羁延时曰徐以假期届满，亟欲返京。未便久待，乃别袁先行，袁亦不之强也。徐去后袁即挟该诗妓僦居湖心亭中避暑，以消长夏焉。该诗妓名忆秦楼，西子湖边产也。父为士人，稚负文名。此女赋性颖慧，父教之读不数年，竟得其衣钵。旋父患瘵病死，母再醮，女依叔以居。
叔固无赖，且嗜赌，以负逋故，乃鬻女为妓，张艳帜于杭之涌金门外，盛名即倾动一时。袁至浙，闻忆秦名，因偕徐造访香庐，见女大加激赏。女固素具相人之识者，袁虽饰市侩状，自女视之，决其为非常人。及潜询诸仆从，始悉其底蕴，因有委身而事之意。袁亦雅爱女甚，闻女语，亦表同意。盖袁环顾己之诸姬中，红肥绿瘦，虽不一其人，其尤者不过略解之无而已。
兹遇忆秦楼，觉其娴雅绝欲，吐咳生风，与室中之粥粥群雌较，真有霄壤之别。女所赋诗章，芊绵旖旎，胎息温飞卿，袁自愧弗如，遂决意购置之。因与鸨母商，为女脱籍。鸨母始犹不可，嗣饵以多金，乃首肯。袁即挈忆秦楼居湖心亭，拟俟秋凉后，偕之返珂里。此辛亥七月间事也。未几，霹雳一声，武昌首义，袁于浙中得是耗，亟挈忆秦楼，取道浦口北上，转陇海铁路归彰德，谓妾曰：“吾携一女参军返矣，他日，尔曹当向彼习翰墨，诚为闺中之良好师友也。”诸妾漫应之。数日，忽奉清廷谕旨，召袁出山。袁谓忆秦楼甫适己，即蒙政府起用，其福命之佳，迥非诸妾所可及，异时厚福，正未可量，因特别予以优待。迨袁为总统，凡一应秘密文件，悉归忆秦楼收管，以其通于文字，故畀以是职。盖示宠异而愧诸妾也。诸妾颇忌之，赠以女秘书徽号尊之，实隐寓讽之之意云。