袁世凯称帝动机实起点於癸丑，以武力平定赣宁等省之后。其时，兵威之盛，足以詟慄水陆，袁颇顾盼自雄，尝谓其所亲曰：“余以武装与若辈指民党相见，不两月，而肃清东南半壁。论其功，当不在拿翁之下，然拿翁恃其武功，震荡全欧，觎大宝，甘冒世界之大不韪，余则极羡之慕之，而弗敢效之也。”所亲者唯唯而已。此时，杨皙子以今世大文豪资格，正覥颜为袁之爪牙。袁鄙其素行无状，卒未予以信任。杨久欲献媚於袁，藉以出人头地，庶可博其欢心，而蒙重用。适闻袁与所亲者言，自幸其有机可乘，於是潜草一劝进表，拟呈於袁又恐为袁所斥，因之获谴，遂游移弗敢唐突从事，乃径与袁长子克定商，且出表示之，要其为已取决，盖克定与杨有密切关系也。克定阅表文，见篇中有“孙黄势失，渠魁远去国中；黎段名高，将军之寄阃内”数语，极赏赞文笔警策，谓可以动袁之听。又阴念此表若发生效力，则杨之功当在首列，莫如由己进呈，或可分其半功。因给之曰：“兹事吾父若允，则子为功之首；如其不然，则子为罪之魁。吾为子计，盍以是表畀我，我代子陈之，或可易於进言。即有咎戾，吾为子解释，得稍从未减。且事关国体，问题干系綦大，纵使吾父极韪子说，然与子素未以腹心相许，恐未必轻於承诺，子慎毋出以冒昧也。”
杨服膺其论。越日，克定果以杨之表呈袁览。袁阅毕笑而不语。
克定徐徐询曰：“彼人文字之寓意所在，极言时机不可失，父旨若何？”袁熟视克定，有顷，忽谓之曰：“杨度为吾间接之门下土，敢上此表，轻於尝试耶。是必有人主使者。”克定曰：“无之。”袁笑曰：“吾颇疑汝垂涎於大阿哥，一度因授意於彼，美其名曰为吾计，实则汝自计耳。”克定不敢置辩。良久，袁又曰：“此事果出於汝之意旨，或者尚有商量余地。设为彼也，汝速返尔表，今后毋再以是语哓哓。”克定急自承。袁曰：“吾方以保障共和为名，号召世界，实得遽食前言？今尚非其时，或可徐俟诸他日。是表吾姑存之，汝寄语彼人，当严守秘密，勿为外人道也。”克定喏喏而退。转告杨度，乃相与潜谋，进行其法，不外以从事运动为第一步着手。厥后。袁帝制自为，实张本于此矣。
克定为于夫人所生，为人极有机变，而性尤坚忍，其操纵人之手段仿佛乃父，特其权术与魄力则逊之。幼时于读书外，辄好武事。及长，袁送之出洋赴德国入陆军学校肄业。迨卒业，归国，其时袁适为直隶总督，克定请於父，拟厕身军界，以冀发展其生平所学，袁不可。曰：“以吾之权力论，即不从事请托，亦弗难获上级官长之职。然吾国军制，尚在幼稚时代，规模未能一律完备。汝苟力图改良，则必触一般腐败军官之忌。
若曰因陋就简焉，夫亦何必博此虚头衔，以“为乡里之荣哉？
须知是中况味，而翁前已于小站练兵时饱尝殆遍矣。”克定聆父言具有至理，乃罢。惟日事翻译西洋治军及练军之法，且参以己意，著书立说。期年后，稿始竣事，呈父览，拟付枣梨。 袁止之，嘱其勿宣示于人，他日将另有用处。未几，即有项城新法练军一书出现。有知之者，谓是书即克定所著，袁特掠其美，刊行於世，为军事家之模范，其说殆非无因。又闻克定兵事学，洵为近顷首屈一指，迥非乃父所可望其项背。袁实忌其成名，故将是书攘为已有。以故，克定颇不慊于乃父行为，然亦无可如何也。厥后，袁为民国元首时，某要人请于袁，拟举克定为全国模范军军统。袁笑谢之，曰：“云台即克定字资格及程度尚不足胜一队官排长之任，乌能膺兹艰钜乎？”盖忌之甚也。克定亦逆知袁之意旨，愈深自敛抑。一日，袁召诸子齐集，课以所学毫无成绩，因严饬其不事正业，终日惟溺于嬉游。诸子皆诺诺退，惟克定未去。袁叩以迩来何所事事，对曰：“日与五台山云溪上人研究禅学而已。”袁唶曰：“是野狐禅也，乌可以有用精神消磨其中耶？汝当凛圣贤遗训，于实在上用工夫，他日庶可有为也。”克定顿触心中愤懑，乃冰语曰：“即学得实在工夫，儿此时亦无所发展，不若优游闲适，度此无聊岁月较为宜耳。”袁曰：“谁教汝无所发展者？”克定徐徐曰：“父在，儿不敢自专也。”袁悟其旨亟，屏退左右，曰：“汝试言之。”曰：“儿不敢言。”袁曰：“然则汝将有大志乎？咄咄孺子欲为曹丕耶？”克定曰：“吾不为成汤姬发，儿不得不学曹丕耳！”袁曰：“吾思之熟矣，特恐人不我从，徒成画饼，贻天下万世笑，奈何？”克定曰：“儿固知之，第以时会与势力，计或可取而代之，易如反掌，藉曰弗取。父固贯彻当日就职时誓言之初衷，不忍以大好共和基础自我手而颠覆之。然问五年届满，父解职后不依然为国家之公民一分子乎？殊为不值，父即不自为计，独不为子孙留余地乎？”袁意为之大动，曰：“即吾为之，安能遽出诸口乎？”克定曰：“兹事但得父曰‘诺’也。儿当代为部署。杨度等跃跃欲试久矣。
畴昔劝进表父宁独忘之乎？”袁笑颔之，且曰：“吾甘为汝作马牛。成，则汝之福；否则，吾独认其咎，汝好自为之。”克定欣然而去。越日，遂有筹安会研究国体之问题发生矣。
当帝制呼声最高时，袁之诸妾皆挟嫔妃贵人之希望，无不兴高采烈，甚有喜而不寐者。惟于夫人独持反对态度。其反对理由具有卓见，以为袁氏世荷清室国恩深重，其为民国元首也，系受隆裕后及幼帝之推让，而畀以政权，若帝制自为，揆诸清帝退位之初衷，殊大相背谬。就令近顷国体不适用共和，亟宜改弦更张，改行君主专制或立宪，然使他人为之则可，若出於袁氏，匪惟犯天下之大不韪，抑亦有负清室负托之重。于是向袁谆谆劝诫，袁亦为之动容。克定毅然诘之曰：“母固妇人，罔知世界大势。清室无道，当然退政。方今人心厌恶共和，脱再不亟亟改图，则大乱将启于眉睫。以父所处之地位与平日之威望论之，适当其选。我苟不取，将来必为他人取之。且幼主既以大权畀父，则无论为民主为君主，其权悉操之于父，清室未便干预，不宁惟是。曩者，幼帝陷于四面楚歌之地，设非我父力承斯乏，遗大投艰，儿恐彼孤孀母子纵不为俘虏者，亦将逃窜异域，安得稳坐京师，享受四百万元之优待年金而处尊养优哉？儿为清室计，宜感纫吾父之不暇，敢有后言乎？律以报德酬庸之典。吾父即攘其天子之位而代之，亦弗为过。”于夫人唶曰：“无论汝若何自图其说，吾终以为不可。汝果一意进行，吾行预返彰德，不忍见汝父若子他日为国民共弃而悬其首于国门之外也。”克定恶其语不祥，因与于夫人大起冲突。袁亦左袒克定，于夫人愤极，誓不与闻其事。尝谓人曰：“云台陷父不义。今而后，吾不以彼为子矣。”其耿介有如此者。 克定之妇某氏或云即周玉山之女，颇自矜贵，而性尤骄侈。闻袁将帝制自为，逆料东宫一席必属诸其夫无疑。于是夜郎自大，俨然以未来之太子妃自居。平时除对于克定稍稍纯谨外，其余凡袁之诸妾及服役之婢女仆妇，无不矜持。其态度沈毅，其语言谓：不如此不足以母仪天下也。克定有一妾曰红珠，勾栏中籍也。赋性极和缓，睹大妇作此种种丑态，因进以忠告。 妇艴然怒曰：“若敢诋我乎？”叱婢女操杖责之，至体无完肤。
克定意良，不忍责之，曰：“若尚未居皇妃之位即擅作威福如此，他日，苟一怒者，彼曹不将无噍类乎？”妇亦反唇相讥曰：“吾与子位处敌体，吾即自作威福，子将奈我何？”克定怒曰：“吾苟有他日，宁不能废汝而另册立他人耶？”乃相与辩难，呶呶不已，宛似梦魇者之作呓语，亦趣剧也。
云溪上人者，为五台山住持僧。相传彼为蒙古喇嘛，于前清时曾为西后祈病有效，故膺勑赐拄锡此间也。僧自诩能知因果决休咎无差误。京师名公巨卿悉虔诚往谒，乞示迷途。言谈颇有偶中处，众遂游扬其术，以故名大噪。克定闻僧名，遂微服肖商贾状往至，则僧方高坐禅床与诸檀越共话，瞥睹克定至，即趋前问讯，且曰：“老僧早知贵人今日必降临下刹，命徒众立寺门外鹄候。今福星果莅止矣。”于是肃客入一别室，邀之坐，曰：“贵人姑坐此，老僧与诸檀越略作周旋即来。”言已自去。克定见别室中陈设古雅，无丝毫尘俗气，坐久之，僧未至，因于室内小步，见案头有小册，一翻而阅之，乃逐日记事簿。其最后一则有“明晨某时袁贵人命驾来寺”一语。克定诧为异事，盖以其有前知也。时僧已入室，合十谓克定曰：“老僧因贵人下顾，适屏绝一般俗客，故羁延时间，累贵人久候，罪过罪过。”克定逊谢之。既坐，僧自瀹佳茗进客。克定曰：“适闻和尚言，早知下走到此，敢问何以预知？”僧笑曰：“贵人询老僧以预知，老僧敢问贵人何以欲来。”克定曰：“我自慕上人之道行高妙耳。”僧曰：“其初，贵人是贵人，老僧是老僧，正惟贵人赏鉴老僧之道行，是贵人知有老僧；老僧知贵人知有老僧，正是老僧的道行。老僧的道行他人不省得，惟贵人省得，以贵人赏识老僧道行之心，适与老僧的道行相感触，老僧是以预知贵人今日必来，贵人苟不赏鉴老僧道行，则心中坦然无一物。老僧道行上之灵明何得与贵人之心相感触？今贵人赏鉴老僧的道行而欲来，老僧知贵人必来而预嘱徒众迎候，穷源竟理，仍是贵人有以自召之也。老僧何与焉。”克定聆其语语洞悉禅机，不觉五体投地，乃邀之为己决休咎。僧曰：“贵人欲使老僧决休咎乎？老僧知贵人来意，别有所问，其以休咎两字为名者，盖藉此以试老僧耳。老僧若径为贵人决之，则殊负贵人赏鉴老僧之心，即老僧亦自昧其道行。”克定亟易语曰：“此是下走误处。”僧合掌诵曰：“不是贵人误处，是老僧误处。亦不是老僧误处，实老僧之有道行误处。”克定憬然若有所悟，因叩之曰：“敢问下走来意，上人能道之否乎？” 僧曰：“老僧能预知贵人必来，安有不知来此之命意之理？”
克定曰：“上人既知之，试为我一言。”僧笑曰：“贵人来意，非使老僧决休咎疑耳，亦非欲为自己决疑，实欲为尊甫决疑。
盖尊父之疑既决，则贵人之疑不待决而自然冰释矣。”克定乃向之道隐事，僧力言其可，且促之从速进行，克定意始决。克定又曰：“他日吾父登大宝，当册封上人为无上活佛，聊以酬庸。”僧曰：“道行是道行，活佛是活佛，然活佛终有死时，而道行可永永存在。若以活佛徽号为酬报道行之代价，老僧弗敢承受。”克定曰：“然则上人将何所求？”僧曰：“老僧自有道行，何用道行以外之物？”克定激赏其清高，赞美不止。 僧居五台山，尚有一番妇与共。每届诵经时夫妇必迦跌蒲团上，喃喃作梦呓。至其饮食，则必餍酒肉，决非佛家所谓清净尘根者也。特不解其操何术而有前知之明也。嗣闻该僧毫无道行，平时专喜交欢于各当道之驺从，尝就之，叩其主人之家世及近时之举动，设其主者将莅止，彼处其驺从，必为之预报，更以主者所求事告之，故该僧得以售其术也。特其满口野孤禅，随机应变足以动人听闻耳。又该僧之妇，状极乔野，而语言尤蠢蠢，人咸呼以女菩萨。即克定与僧往来，既稔见僧妇，亦以是称谓之，真奇事也。
克定平时最喜狎妓，故京津两埠花丛中恒有其足迹。然独往独来，又极严守秘密，是以外间罕有知者。彼向与某胡同之妓女小灵仙善久，欲购置之，充下陈之选，只以畏清议抨击，故未敢公然从事也。迨其父帝制自为，克定偕六君子十三太保等，日逐逐于进行事宜，遂无暇至小灵仙家下顾。小灵仙疑其疏已，走伻招之，卒不至。实则克定对于该妓感情素厚，方拟他日己获居东宫之位，行以嫔妃位胃之。不料小灵仙误会其旨，以为与已绝也，遂愤而别订新欢。克定则茫无所知。一日，忽忆及该妓，亟访其香巢。甫入门，即闻哀丝豪竹之声洋洋盈耳。鸨儿见克定至，拟入报告，克定亟止之。蹑足往观，见小灵仙正坐席间侑酒，与一富家儿谑浪笑傲，无所不至，状尤狎亵。克定不觉妒火上焚，排闼直入，径捉小灵仙之发，批其颊，骂曰：“贱骨头！汝自谓以此身事我，不图吾月余未至，汝又与他人狎，吾异日行以贵人一席予汝，汝竟无福消受耶。”于是又语侵富家儿，稍稍辩论，克定即喝令仆从痛殴之，且言捉将官里去。富家儿畏其势力，吞声忍受而已。鸨母使该妓谢过，拟重申前议，克定毅然绝之。立购明珠挈之去。明珠者，与小灵仙虽为同院姊妹花，而平昔素有恶感。克定购彼，将以之愧小灵仙也。该妓果悔恨交集，是夕，即雉颈而死。 袁氏共有子十六人，最溺爱其第四子克端，以其沈默寡言语之故。当帝制发生时，诸子皆表示赞同，惟次子克文隐存反对之意，袁深恶之。克定夙知乃父忌已，恐其将来升遐时必以大宝传之克端。即使无废长立幼之心，然克端为人，寓机械于纯谨中，莫能窥其城府，保无不生夺嫡之志，是以深忌克端已达极度。乃设一秘密机关，阴罗致一般文人学士及有武力之死士于门下，厚其薪资，优其廪膳，食客竟有百余人之多，盖为他日效忠于己计也。时杨度知其命意所在，因询之曰：“君胡畏一孺子耶？”克定曰：“子菲视彼人乎？彼极深邃有大志，吾自愧弗如，且清世宗胤慎之前车未远，吾虑蹈其覆辙耳。”
度曰：“皇上尚未正位，而君已预为异日地步，可谓深谋远虑，第仆之意，此际，似可无庸计及此。”克定笑曰：“君毕竟书生见也。夫人无远虑，必有近忧，先圣已垂明训况，事关国家大计乎！吾父年近六旬，重以频年来心血与脑力绞尽，则晚岁之光阴殊不可恃。一旦竟赋龙飞设，彼人早有戒备，噬脐何及耶？吾是以不得不预防也。”度服其论。由是，克定与人言必痛诋其弟不置，且谓其为庶母所出，而克端亦衔乃兄刺骨。每届相值，辄不交一语云。
当新华宫大兴土木时，袁氏尝与其妻妾子女言某处为己之寝殿，某处为诸嫔妃及诸子女居，又指定瀛台为储贰东宫。克定曰：“瀛台乃清帝光绪幽囚之所，父欲以载湉拟儿耶？儿实不愿居此间。”袁曰：“汝意将择何处地点为当？”克定曰：“福禄居，名义颇吉祥，儿甚欲之。拟于旦暮间鸠工赶先从事粪除修饰之，俟工竣，即移居彼处也。”袁不语，第微颔其首。
明日，克定果饬匠拆毁原有之屋宇重行建筑，已更支配点缀，务求踵事增华。因潜与杨度商，拟攫取雍和宫陈列品移置其中。 度赞其善于部署，克定乃矫父命，使人往雍和宫运载之庋藏他室。一日，袁以什物不敷膺用，命大典筹备处亦至雍和宫搬取。 使者报谓：早为储君所有。袁怒甚，召克定，责让备至，曰：“若庞然自大，俨然以东宫自居，安知吾他日即以是位予汝乎？又安知吾于正位后而不册封他子乎？试问汝何所情而无恐也。”克定弗敢撄父怒，急免冠长跽地上认过不遑，袁色稍霁。由是，克定即深自敛抑，不复日逐逐于经营福禄居矣。未几，大工告竣，所费不资。大典筹备处以未奉袁之允许，未敢擅发工资，转叩克定。克定曰：“是款处中，姑先筹垫，俟将来谁为太子，即向谁索取也。”处长唯唯应诺而已。 花元春者，京师有名之妓女也。克定曾为其狎客。当袁氏帝制自为时，克定尝谓元春曰：“他日吾父践天子之位，吾当为东宫太子，将选汝入宫充贵人之选，强以溷迹风尘中，操神女生涯也。”元春笑应之。因以大阿哥呼克定。自是，凡届克定至该妓处，鸨母鸨儿等咸戏以是称谓之。克定亦居之不疑。
会各省请愿团入京上书劝进，时各界皆有代表，群先与克定及杨度等接洽，度等忽异想天开，欲使妓女团请愿，以备一格，众极赞同。度乃刊发无数传单，遍散勾栏中。诡词谓妓女若上一纸书，将来袁皇帝登极后无不膺其勑封以为荣。诸妓惑于是言，欣然应许。议既成矣，欲择一名字吉祥者领衔首列，迄未得其选。正在物色中，克定闻是耗，急往唔花元春，嘱之为妓女劝进总代表，元春不允。克定曰：“汝非欲吾他日置汝入后宫乎？此举即千载一时之机会也。苟署一纸芳名，吾可进言于帝父前，讨汝入宫，以示宠异矣。他人尚百求而不可得，汝胡不为耶？”花元春为之惑，竟从所请。当时一般滑稽家谓袁世凯强奸民意，下及妓女。克定笑谓人曰：“世安有强奸妓女乎？
似花元春与我之情愫，已非一日。今兹领衔请愿，不是强奸民意，却是和奸民意的了。”
袁世凯帝制自为时，与梁士诒杨度等商，拟于南苑自练一军，既以为干城之一，且藉资耀武于众，谓之为皇帝兵。识者讥之。时袁之第四子克端觑觎东宫之位，阴蓄死士若干，拟俟乃父将来薨逝后，以备为夺嫡步。克定因引以为患，与三数门客密议，欲招募一混成旅，名为全国模范团，实则为抵制克端计，命名曰太子兵。因未敢自专，乃请之于袁。袁大不谓然，曰：“皇帝兵名目，古来历代帝王均有之，至太子兵，则何所取义。即古来太子奉父命提一旅之师出征，亦未闻有另立命目，而以太子兵之名称于世者，此举万不可行。”其意盖深忌之也。 克定知乃父之微旨，遂中止。然尝对人言乃父专制竟施诸家庭之间云。
袁世凯长孙名家融者，克定之所出也。年十一，仪表非凡，亭亭玉立。克定甚爱之，恒与其妻妾言此子龙璋凤姿，颇具一表帝王相，他日正未可量也。及袁欲为帝，克定欣然谓妻妾曰：“吾曩谓此子必有九五之尊，今果然矣。”妻妾问之故，克定曰：“今吾父由民国元首一跃而为帝国君主，异日升遐后，援历代人主立嫡立长之条，当传位于吾，吾龙驭上宝，必传位于此子。他人安有是福命乎？”由是，家人对于家融咸以皇孙呼之，而家融亦居之不疑云。