在一个小镇上，有两处铁轨，镇里的每个人都知道，这两处铁轨中的一处仍在使用，另外一处则已经废弃多年了。有一天，镇上的一群孩子跑到铁轨上玩耍。只有一个孩子选择坐在了废弃的铁轨上，剩下的孩子都不顾危险坐在或者蹲在那条仍在使用中的铁轨上。坐在废弃铁轨上的孩子劝说其他孩子换个地方，可惜他的话非但没人听，反而招来了其他孩子的耻笑。
这时，一辆火车突然行驶过来，而此刻一名工人恰巧走到道岔旁边。他可以搬动道岔让火车改变轨道驶向那条废弃的铁轨上，，这样就能挽救绝大多数孩子了。然而，这样做也就意味着牺牲掉那个坐在废弃铁轨上玩耍的孩子。工人陷入了两难境地。假如你是这名工人，你该如何抉择呢？大多数人可能会选择搬动道岔让火车改变轨道，虽然牺牲一个孩子，但可以拯救大多数的孩子。似乎无论从情感上还是理智上，这样的选择都没有错误。但是你有没有想过，那个在废弃铁轨上玩耍的孩子做出了正确的行动，却要因为其他孩子的贪玩而丢掉自己的生命。
其实这样的两难选择也经常会出现在我们的生活中。有些时候，一些有远见而又博学的少数人往往会因为多数人的利益而被牺牲，就像那个为了安全不和其他同伴在危险的铁轨上玩耍的孩子一样。
一位著名的批评家听到这个故事时，说出了自己的想法。他说，如果自己是那位工人就不会搬动道岔而改变火车的运行轨道，因为那些在使用中的铁轨上玩耍的孩子，心里可能很清楚自己的处境。当他们听到火车的鸣笛时，就会迅速地从铁轨上跑开。而如果改变火车的运行轨道，那个在废弃铁轨上玩耍的孩子必死无疑，因为他无论如何也想不到火车会从废弃的铁轨上开过。此外，废弃的铁轨很可能已经出现了故障，不能保证火车安全经过。如果转换火车的运行轨道，可能就会让火车上的所有乘客处于危险境地。试图拯救几个孩子，不仅要牺牲另一个孩子的生命，还可能搭上车上数百人的性命，这样做值吗？
在生活中往往要做出各种艰难的决定，而那些在仓促中做出的决定，不一定是最正确的。