中国南宋哲学家。字元晦，号晦庵，徽州婺源（今属江西）人。绍兴十八年(1148)中进士，历仕高宗、孝宗、光宗、宁宗四朝，庆元六年卒。嘉定二年(1209)诏赐遗表恩泽,谥曰文,寻赠中大夫，特赠宝谟阁学士。理宗宝庆三年(1227)，赠太师，追封信国公，改徽国公。
朱熹14岁丧父，依父友刘子羽生活，受业于胡原仲、刘彦冲。胡、刘好佛、朱熹亦出入佛、道。31岁正式拜程颐的三传弟子李侗为师，逐渐发现了佛、道之学的破绽，于是专心儒学，成为程颢、程颐之后儒学的重要人物。南宋初年，面对抗金胜利形势，朱熹主张益修政理，固内以守。孝宗即位后，朱熹支持抗金，在《壬午应诏封事》中表示：“夫金虏于我有不共戴天之仇，则其不可和也义理明矣”。后抗金失利，孝宗准备求和，朱熹要求“亟罢讲和之议”，批评议和为“不当为者”。隆兴和议后，民族矛盾稍趋缓和，南宋内部阶级矛盾突出起来。朱熹虽不忘复仇之义，但又回到固内以守的立场。
淳熙二年(1175)，朱熹与吕祖谦、陆九渊等会于江西上饶铅山鹅湖寺。在鹅湖会上，朱熹认为做学问要先泛观博览，而后归之约；陆九渊兄弟则主张先发明人之
本心,而后博览。朱以二陆为太简,陆讥笑朱为“支离”，朱陆分歧由此更加明确。朱熹在“白鹿国学”的基础上，建立白鹿洞书院，订立《学规》，讲学授徒，宣扬道学（见彩图陆九渊(1139～1192)、朱熹(1130～1200)、朱熹手迹、白鹿洞（江西省庐山） 朱熹曾在此地的白鹿洞书院讲学）。在漳州他首次刊刻《论语集注》、
《孟子集注》、《大学章句》、《中庸章句》。在潭州（今湖南长沙）修复岳麓书院，讲学以穷理致知、反躬践实以及居敬为主旨。他继承二程，又独立发挥，形成
了自己的体系，后人称为程朱理学。
朱熹一生，从事教育工作约40年，做官不过10来年。他在任地方官期间，主张恤民省赋，节用轻役，限制土地兼并和高利盘剥,并实行某些改革措施,也参加了镇压农民起义的活动。朱熹在从事教育期间，对于经学、史学、文学、佛学、道教以及自然科学，都有所涉及或有著述，著作广博宏富。主要哲学著作有：《四书集注》、《四书或问》、《太极图说解》、《通书解》、《西铭解》、《周易本义》、《易学启蒙》等。此外有《朱子语类》，是他与弟子们的问答，黎靖德分类编定为 140卷，《朱文公文集》由其子朱在编集,后人又有增补,包括《文集》 100卷，《续集》11卷，《别集》10卷。这两部书包含有朱熹的重要哲学思想。
朱熹是理学的集大成者，中国封建时代儒家的主要代表人物之一。他的学术思想，在中国元明清三代，一直是封建统治阶级的官方哲学，标志着封建社会意识形态的更趋完备。 朱熹在世时,屡遭排斥，其学术思想,曾被视为“伪学”。随着时代的变迁，他的思想被封建统治者愈抬愈高。后来宋理宗以其学“有补治道”，按祭祀孟子的礼仪来祭他。元王朝建立了南北统一的国家，理学在北方得以传播，皇庆二年(1313)至延□二年(1315)复科举，诏定以朱熹《四书集注》试士子，朱学定为科场程式。朱元璋洪武二年(1369)，科举以朱熹等“传注为宗”。统治阶级的阶级利益把朱学巩固起来，作为在上层建筑领域实行政治文化专制的理论依据，成为巩固封建社会统治秩序的强有力的精神支柱。它强化了“三纲五常”，对后期封建社会的变革，起了一定的阻碍作用。
朱熹的学术思想在世界文化史上，也有重要影响。在朝鲜、日本称朱子学，曾一度十分盛行。在东南亚和欧美，朱学亦受到重视。