顾恺之，字长康，小字虎头，晋陵无锡人。多才艺，尤工丹青。传写形势，莫不妙绝。刘义庆《世说》云：“谢安谓长康曰：‘卿画自生人以来未有也。’”
尝欲写殷仲堪真，仲堪素有目疾，固辞。长康曰明府当缘隐眼也。若明点瞳子，飞白拂上，使如轻雲蔽月，画人尝数年不点目睛。人问其故，答曰：“四体妍蚩，本亡关于妙处，传神写照，正在阿堵之中。”又画裴楷真，颊上加三毛，云楷俊朗有识，具此正是其识。其观者详之，定觉神明殊胜重。又画谢幼舆于一岩里，人问所以，顾云：“一丘一壑，自谓过之，此子宜置岩壑中。”又常画中兴帝相列像，妙极一时。
长康又曾于瓦棺寺北小殿，画维摩诘。画讫，光彩耀目数日。《京师寺记》云：“兴宁中，瓦棺寺初置，僧众设会，请朝贤鸣刹注疏。其时，士大夫莫有过十万者。既至，长康直打刹注百万。长康素贫，众以为大言。后寺众请勾疏，长康曰宜备一壁，遂闭户往来一月馀。日所画维摩诘一躯工毕，将欲点眸子，乃谓寺僧曰：‘第一日观者请施十万，第二日可五万，第三日可任例责施。’及开户光照，一寺施者填咽，俄而得百万钱。”
——唐·张彦远《历代名画记》卷五
顾恺之
顾恺之，字虎头，晋陵（今江苏无锡）人，是东晋时期有名的大画家。他年轻的时候，太湖附近瓦官寺的和尚想要扩建寺院，找到顾恺之，请他为扩建寺院布施些钱财，顾恺之爽快地在捐款簿上写上了10万钱。
当时人人都知道顾恺之画虽然画得很好，钱却没有那么多。他的朋友见他在捐款簿上写了这么多钱，不免有些为他担心，另有一些人则认为他是在说大话，只等着看他无钱布施时的笑话。
和尚们过了些天来找顾恺之拿钱。顾恺之说:“你们回到寺里先把一面墙壁刷白等着我，到时候钱就有了。”和尚们以为他在说笑话，莫名其妙地想：“钱又没有长腿，怎么会自己跑来？”可是看他十分认真的样子，还是照着他说的去做了。
白墙刷好后，顾恺之来到寺里，他关起寺门，用了整整一个月的时间，在那面白墙上画了一幅壁画，是一幅维摩诘像。维摩诘是传说中一位崇信佛教但不出家的居士。
像画好后，顾恺之却没有为维摩诘像点眼珠。他把和尚叫到面前说：“明天你们可以打开寺门，让人们进来看。第一天来的，每人要捐20个钱；第二天来的，每人捐10个钱；第三天来的，可以让他们随便捐。”
大画家顾恺之为瓦官寺布施，关起寺门画壁画的事，早已传开了。特别是那些大官、大商人，都盼望早一天能看到顾恺之亲笔画的维摩诘像。因此，早上寺门一开，游客便络绎不绝。很多人都是慕名前来参观，从早到晚，寺院里都是人声鼎沸。
就这样，一连两天，观众人山人海，把这座小小的瓦官寺挤得水泄不通。看过佛像的人们都对画家用笔像春蚕吐丝、线条细劲联绵的独特画法赞不绝口。可大家都很奇怪，纷纷窃窃私语：“为什么这个维摩诘没有阿堵呢？”观众们所说的这个“阿堵”，是当地民间对眼珠的一种叫法。
到了第三天的一早，顾恺之又来到了庙里，拿起画笔。先前窃窃私语的众人见画家来了，都安静了下来。只见顾恺之走到壁画面前，先是凝神静气，然后运笔挥毫，转瞬间用极其精妙的笔法给维摩诘点上了两只眼珠。在他落笔的瞬间，画上的维摩诘就像活了一样，两眼炯炯有神，整张壁画宝光流动，呼之欲出。这点睛的两笔.给壁画增添了极大的光彩。
周围看画的观众欢呼雷动，赞叹声、掌声响成了一片。官员、商人纷纷解囊。瓦官寺募集到的善款后来经过点数，竟达到了百万钱，远远超过顾恺之写下的数目，一时被人传为美谈。
原来，顾恺之画人物最重传神，他提出“传神写照，尽在阿堵”。意思是说，人物画对眼睛的处理最重要，眼睛才是传神的妙处所在。因此他侮次给人画肖像或是画佛像时，总要仔细揣摩，格外慎重，从不贸然点睛。
有个叫裴楷的人，请人为他画像，画好以后，总像少了些什么，模样看起来相似，却没有神采。于是他找到顾恺之，顾恺之挥笔作画，在像画好以后，又略一思索，在裴楷像的脸颊上画了三根须毛。
看画的人问顾恺之为什么要多加这三笔呢？顾恺之笑着回答道：“裴楷这样俊朗，是因为他与众不同，而这三根毛正是他的与众不同之处。”众人看看裴楷，又看看画像，果然是这三根毛加得如有神助，比不加时好了很多。
顾恺之神来之笔的练成，是出于他从小对母亲的一片孝心。顾恺之的母亲在生他时不幸亡故，父亲原是退居在家的朝廷官员。小时候，他常缠住父亲询问母亲的样子，在父亲的描述中，他脑海里渐渐有了母亲的身影、形象。于是他用画笔试着反复描绘母亲的样子，直到有一天，父亲回来后，见到顾恺之画的像，觉得去世的妻子似乎又出现在了眼前。从此，顾恺之一直把母亲当做心中的老师，鞭策着自己绘画不辍。