郑家大院，凡有不贞妇人，都要送进尸房，一夜之后，莫不命丧“鬼”手，四姨太为何能死里逃生？后来，军阀攻陷城池，郑家主仆奔逃殆尽，当家二姨太纵火殉葬。熊熊火焰中，她看到了尸房里埋藏了数十年的秘密……
第一回醉老爷倚势霸成亲悍当家恃强羞说病
月亮照上青石板铺的地面，白得像水，像锋利的刀刃一闪而过的冷光。四堵高高的灰墙外，隐隐传来一两声狗吠。
“嘎”的一声，一辆老爷车径直在郑家大院门前停下。一个十七八岁的姑娘，未等车停稳，就自己一跳，下了车。姑娘个子较高，艳丽俏皮，“咯咯”笑出一串银铃儿来，把出门迎接的老妈妈吓了一跳。那姑娘一笑，抬头打量大门：高大森严，两尊石狮子左右拱卫，气势非凡。
随后，郑家大少爷郑亦尘下车。那姑娘跟着从角门进去，丫头婆子们都好奇地看她。她朝她们点头微笑。她们却像受了惊的鸟雀，扑棱棱飞了。一起回来的仆从阿良去下房歇息，郑亦尘带着那姑娘先去拜见老爷郑乐山。管家许振忠正从里头出来，目光在姑娘身上稍一停留，道：“大少爷回来了？”郑亦尘笑道：“许管家，我爹呢？”许振忠道：“老爷在二太太屋里休息。”那姑娘道：“这么早睡什么觉？”许振忠不敢吱声。郑亦尘尴尬道：“苗苗，别多说话。既然这样，先见我娘去。”
大太太碎玉慈眉善目，见了苗苗，更是满脸都笑开了。苗苗道：“阿姨！”碎玉一愣。郑亦尘道：“要叫太太，不然就跟着我叫娘。”碎玉携着苗苗的手看了一回，笑道：“好个齐整孩子，不愧是上海滩大洋场来的。初来乍到，难免不懂咱们的规矩，以后慢慢学吧。你也累了，见过你三娘，赶紧歇歇去。你的房间，我叫许管家张罗好了。”苗苗应了，随郑亦尘去见三太太曹细细。
曹细细又是道贺，又是倒茶。郑亦尘连说惶恐。曹细细道：“见过二太太不曾？”苗苗道：“还没呢，连郑叔叔也没见呢。”曹细细笑道：“要叫老爷。”苗苗笑道：“听我妈说，还有一位二老爷郑乐淘，他在哪儿呢？”曹细细脸色微变道：“他？以后住长了你自然知道。”郑亦尘告辞，曹细细打发人送他们回房。
郑亦尘的正室赵约早领了人在院子口张望，见了苗苗，不过略笑笑，就对郑亦尘嘘寒问暖。自有仆人将苗苗带到她的房内。苗苗枯坐无聊，出房说还没吃饭呢，问什么时候吃饭。郑亦尘不在，赵约淡然道：“你不要忙，饿了先吃点心吧。”又道，“你我姐妹，也不怕告诉你，以后亦尘或在我这儿吃，或在你那里吃，随他的高兴。要是往你房里，自然有人先知会你。只有他挑选的，没有你自己跑出来问的。你可记住了？”苗苗想起母亲的千叮咛万嘱咐，便忍气道：“嗯。”赵约道：“什么叫‘嗯’？我不管你在娘家是个什么样儿，既嫁了来，就得照这里的行事。我问你话，你要答‘知道了’，或是‘谢谢姐姐提点’。”苗苗道：“好吧，谢谢姐姐提点。”赵约道：“怎么是个‘好吧’？”苗苗忽然大声道：“你够了没有啊？我让你可不是怕你！你挑三拣四无非是要给我下马威，做人做事也该留些余地！”赵约大怒，待要发话，门外一人道：“这就是苗苗吗？”赵约见是郑乐山，忙叫声“公公”。苗苗却故意叫“郑叔叔”。郑乐山呵呵笑着，眼中发出异光。苗苗被他看得浑身发热，改口道：“公公，您起来了？”郑乐山听到“公公”，正了正脸色，片刻间又笑眯眯地道：“很好，很好。”转身去了。
夜半，郑乐山喝得醉醺醺的，来探郑亦尘。只跟儿子说了几句话，就说“看看苗苗”，走进房去，顺手关了门。郑亦尘和赵约被挡在门外，各自惶惑，忽听里面苗苗尖声呼救，又有桌椅翻倒声，不禁大吃一惊。郑亦尘用力捶门，连叫：“爹，爹！”房内人却置若罔闻。不一刻，苗苗凄厉惨叫。郑亦尘拿脚踹门。赵约扯住他道：“你疯了？他是你亲生老子！”郑亦尘红了眼道：“正因为他是我亲生老子！”赵约拼死拉住他道：“你还想不想继承家业，还想不想在这儿立足？”郑亦尘一呆，跌坐在地。过了好一阵，门“吱呀”一声开了。苗苗披头散发，只着贴身小衣，神情呆滞。隐约听见郑乐山在床上打呼噜。赵约道：“皇天菩萨，可坑死人了！”郑亦尘心疼地脱下外袍遮住苗苗，哽咽道：“你说句话，说一句也好！”
次日酒醒，郑乐山叫了郑亦尘来，道：“你担待你爹酒后无德，日后我给你另娶好的。苗苗是正经人家的闺女，我不能亏待了她，索性收房。你跟你二娘说一声，叫她噤住下人们，就说苗苗是你在外特地为我找的。”郑亦尘悲愤道：“他们会信吗？”郑乐山道：“信不信是一回事，功夫还是要做一做。你这就跟你二娘说去。”拍拍他肩，避出去了。
这一天，苗苗成了郑府的四太太。
苗苗坐在软榻上，望着窗外，一言不发。她本来是住在郑亦尘院中的偏厢，此刻身份不同，住处也就有所不同。郑乐山让人给她布置了一个单门独户的院落，足有七八间房，还带一个小天井。粗使丫环之外，当
“这个世界本来就这么奇怪。”听得声儿，苗苗一瞥间见到一位中年美妇，气度高华，妆容清贵，并不插金戴玉，眉眼间却威势毕现，正不知是谁，听赵约躬身行礼道：“二娘！”二太太旷媛用余光扫了赵约一眼道：“你下去吧。”赵约倒退着走到门槛，才转身出门。旷媛大咧咧地坐下，小灵忙斟了茶来，那一份儿巴结，比对苗苗又不同了。旷媛拈起桌上一支小小玉笛，把玩着道：“才走了一个四太太，又来了一个四太太，不要说你，就连我也不敢相信。”苗苗起身道：“二太太！”旷媛并不看她，手指弹一弹玉笛道：“这是老爷送你的么？他也算疼你了。郑府的旧例，姨太太进门，半年后才正式开脸。你昨日进府，今日正名，又有院子又有古玩，这份恩宠你要心里有数。”苗苗苦笑道：“恩宠？也许吧。”旷媛看了看她道：“外面风言风语很多，你再这么魂不守舍，谣言只会越传越难听，对老爷，对你，对这个家，都不是好事。”苗苗斜倚桌边，轻轻地道：“不关我的事。”旷媛猛地逼近，一连串地说道：“不关你的事？你进了郑家，做了四太太，就和这里的一草一木息息相关！你不习惯也要习惯，不喜欢也要喜欢！你以为这扇大门里有多少人过得舒心？世上就你一个人咬牙切齿么？以后的日子还长，有说有笑也是过，逆来顺受也是过，行尸走肉也是过，你好好想清楚！”“啪”的一声，玉笛折为两截，人已出门去了。苗苗面孔绯红，咽了口口水，自言自语道：“行尸走肉？凭什么？”