【作者简介】
芥川龙之介（1892—1927），日本大正时代小说家。他全力创作短篇小说，在短暂的一生中，写了超过150篇短篇小说。他的短篇小说篇幅很短，取材新颖，情节新奇甚至诡异。作品关注社会丑恶现象，但很少直接评论，而仅用冷峻的文笔和简洁有力的语言来陈述，便让读者深深感觉到其丑恶性，因此彰显其高度的艺术感染力，其代表作品如《罗生门》、《竹林中》已然成为世界性的经典之作。
一
某天，释迦菩萨独自在极乐的莲池边徘徊地走着。
池中开着的莲花，都像玉一般的白，一种不能言说的妙香，正从那当中的金色花蕊向四周不绝地散放。
这刚好是极乐的朝晨。
一会儿，释迦菩萨在这池边伫立着，偶然从那遮蔽着水面的莲叶中间，见到池底的情景。
这极乐的莲池下面，正当着地狱的底，所以水晶似的水透明地连贯着，三途河和针山的景色，像从眼镜中看去一样，清清楚楚地见着。
登时，释迦菩萨瞧见一个叫做犍陀多的人，和别的罪人一同在蠢动着。
这个叫做犍陀多的人是一个曾经杀人放火、做过种种恶事的大盗。但虽如此，记得他也曾行过一回善事。这事是：某天，这个人在深邃的树林中走过时，看见一只小小的蜘蛛在路旁爬着。这时犍陀多赶忙提起脚要将它踏杀，但忽然转念一想：“不，不，这虽然微小，但也是一条命。胡乱把它弄死，终竟是很可怜的。”于是到头没有踏杀，救了这只蜘蛛。
释迦菩萨一面看着地狱的情景，一面记起这犍陀多救蜘蛛的事。于是想着虽然仅仅是这样一个小善的报应，但是能够做到时，总要把他从地狱救出，幸好向旁边一看，翡翠似的莲叶上刚巧有一只极乐的蜘蛛在吐着美丽的银色的丝。
释迦菩萨便轻轻地走去，一下把这蜘蛛丝拿到手里，并且把它从那玉一样的白莲中间笔直地投向那遥远的底上去了。
二
这边是地狱的底的血池。犍陀多在和别的罪人一块儿浮沉着。
什么也不知道，到处都是漆黑的。偶然从那漆黑漆黑中觉得有朦胧的浮上水面的东西，那就是可怕的针山的针的光芒。所以这凄惨真是不能言说的。这上面四围返遍着一种像坟墓里面一样的死寂，就偶然听见有什么声响，那也只不过是罪人们的微弱的叹息。
这是因为降落到这里来的那些人，已经受尽了地狱的种种责苦，疲乏得连哭泣的力量都没有了。
因此，怪不得就是大盗的犍陀多，也只好咽着血池的血，完全像快要死去的蛙一样在闷燥着。
但是某时，犍陀多无意中抬起头，眺望着血池的天空，那凄凉的黑暗中，不是有一缕银色的蜘蛛的丝，完全像怕人看见似的闪着一线细微的光，从老远的天旁，袅袅地垂到自己的头上吗？
犍陀多一看见这个就自然而然地拍着手欢喜起来。若是抓紧着这条丝，无止境地升上去，一定可以脱出地狱，那是不会错的。
不，若是弄得好时，也许还能够升到极乐去呢。这样以来，那么被抛上针山去的事也没有了，被沉到血池去的事也没有了。
这样一想，犍陀多便赶快把两手紧握着蜘蛛丝，拼命向上向上的，开始一把一把地缒升着。
本来是大盗，对于这样事，自然从小就习惯了的。
但是地狱和极乐之间，原就不知隔着几万里，所以无论怎样焦急着，也不能容易登上去。稍稍缒升了一会儿后，犍陀多到底疲劳了，要再向上面升一把也不能够了。
于是没有法子，只好暂时在这里休息休息，在丝的中途飘荡着，望着遥远的下面。
拼命上升的结果到刚才止，自己以前住的血池，现在已不知何时在黑暗的底下隐去了，并且那朦胧的闪光的可怕的针山也在脚底下消灭了。如果是这样上升着，也许能够从地狱脱出，没有什么意外也未可知。
犍陀多两手握着蜘蛛丝，发出了从来到地狱起，多年没有发过的声音，“不要紧了！不要紧了！”这样地笑着。
但是不料再一注意时，蛛蜘丝下面不是有无数的罪人们接连着自己后面，完全像蚂蚁的行列一般，也一心向上向上地攀上来了吗？
犍陀多一看见这个就又惊又惧，暂时像呆子似的张大着口，只有眼睛在动着。
连缒着自己一个人都像要断了似的这条微细的蜘蛛丝，怎么能够禁得那样多人的重量呢？
我是何等宝贵！如今好不容易才爬到这里，说什么也不能再回落到地狱去。若是万一在中途折断了，后果不堪设想！
但是，这样说时，成千成万的罪人们，正从漆黑的血池的底上，接连接连地上升着，细的发光的蜘蛛丝上，已经集成一行拼命地向上攀爬着。现在的情形如果不设法阻止，蜘蛛丝一定要从正中间折成两段，落下去完结。
于是，犍陀多就大声叫喊着：
“喂，罪人们！这蜘蛛丝是我的。你们究竟得了谁的许可上来的？下去！下去！”
就在这一刹那。
到现在为止一直没有发生过什么危险的蜘蛛丝，忽然“嘭”的一声，从犍陀多飘荡着的那地方起断落了。
因此犍陀多也完蛋了。他连叫喊的时间都没有，正像被风卷着的陀螺一般旋转着，眼看着一直回落到那暗黑的底下去了。
以后，只有极乐的蜘蛛丝磷磷地闪着微光。在没有月光也没有星子的天空的中途，在短短地垂着。
三
释迦菩萨在极乐的莲池边立着，静静地把这事从头到尾地看着，但一会儿看到犍陀多像石头似的向血池底下沉去时，就表现出悲悯的神色，又开始徘徊地走着。
犍陀多的无慈悲的心，仅仅只想把自己从地狱脱出，因此便受到相应的处罚，又堕回原先的地狱去了。这事从释迦菩萨的眼光看来，一定觉得陋劣可惊罢！
但是极乐的莲池的莲，对于这事一点儿也没有留意。
那玉一样白的花，正在释迦菩萨的尊前，摇摇地颤动着花萼。
这时一种不能言说的妙香，正从那当中的金色的花蕊向四周不绝地散溢。
极乐也已经将近正午了。