词云：
探香有鼻，寻芳有眼，方不将花错认。若教默默与昏昏，鲜不堕锦裀于溷。 触他抱恨，忤他生忿，一隙谗言轻进。霎时急雨猛风吹，早狼藉落红成阵。 〈鹊桥仙〉
话说爱姐与公子厮闹，因一脚将公子勾倒，就趁势骑在公子身上，按住不放，也不打他，竟伏压着不放。公子被他压着，祇是叹气。你道这赫公子是积年在外跑马射箭、弄拳扯腿之人，前日被江家人围住打他，尚被他打了出来，怎今日被爱姐一个女人，竟轻轻跌倒，就容他骑在身上，不能施展？大凡人着了真气恼，则力被气夺，就不能为我而用。今赫公子受了无数恶气，又听见说出是袁空的女儿，一时气昏，手足俱已气软，口里虽然嚷骂行凶，又见爱姐说出夫妻恩爱，就不比得与他人性命相搏了，竟随手跌倒。又被爱姐将兰麝香暗暗把裙裤都熏透，赫公子伏在爱姐身子底下，早一阵阵触到鼻中来，引得满体酥麻，到觉得有趣，好看起来，故让他压着，竟闭目昏迷，寂然不动了。你道爱姐这个贱法，是那个教的？就是父亲袁空，晓得后来毕竟夫妻吵闹，故教了他做个降龙伏虎的护身符。爱姐身子长大，祇压得公子动也动不得。
房中几个丫鬟忽见公子与主母吵闹，也祇说是取笑，不期后来认真，上手交拳，在地上并迭做一块，又不敢上前劝解。一时慌了手脚，连忙跑进去告知赫夫人，道：“公子在房中如此如此。”赫夫人听了大惊，连忙带了许多侍妾仆妇，齐到公子房中，见他二人滚在地下，抱紧不放。爱姐看见夫人走来，连忙大哭道：“婆婆夫人，快来救我。”夫人连忙上前说道：“你们小男小妇，做亲得几时，怎就如此无理起来，孩儿还不放手！”公子忽见母亲走到面前，便连忙放手，推开立起。爱姐得放，扯着赫夫人崩天倒地的大哭，道：“我生是赫家人，死是赫家鬼，怎今日好端端来家，将媳妇这般毒打？若不是夫人婆婆早来，媳妇的性命被他打杀了。”说罢大哭。赫夫人道：“小姐，你不要与他一般见识。明日你父母闻知，象甚么模样。”又说：“我做婆婆的，没家教了。小姐不要着恼，待我教训他便了。”赫公子听了，便大嚷起来道：“他是甚么小姐？他是假货，他是贱货！那里是江家小姐？母亲趁早与孩儿作主，赶他出去！”赫夫人听见说不是江小姐，也就吃了一惊，连忙问道：“媳妇为何不姓江？可为我细说。”赫公子正要将打猎调着江阁老之事，说与母亲知道，爱姐早隔开了公子，扯着赫夫人大哭道：“婆婆夫人，冤屈杀人。媳妇本自姓袁，那个说是江小姐？江小姐住的是笔花墅，媳妇借住的是云门山王御史的花园，两下相隔着二十余里。你来娶时，灯火鼓乐，约有数百余人。既是要娶江小姐，难道就没一个人认得江阁老家住在那里·为何一只船，直撑到云门山来，花一团、锦一簇，迎我上轿？若不是预先讲明了娶我，我一个贫家女儿，怎敢轻易走到你王侯家做媳妇？就是当日被人哄瞒了，难道娶我进门之后，也不盘问一声：你是姓江姓袁？为何今日花烛已结了，庙已见了，婆婆夫人已待我做媳妇，家中大小已认我为主母，就是薄幸狠心﹔已恩恩爱爱过了月余，名分俱已定了，今不知听了甚么谗言，突然嫌起媳妇丑来﹔恨起媳妇贫贱来，要打杀媳妇，岂非冤屈？我媳妇虽然丑陋贫贱，却是明媒正娶而来，又不是私通苟合，虽不敢称三从四德，却也并不犯七出之条。怎么轻易说个打死，你须想一想，我袁氏如今已不是贫女，已随夫而贵，做了赫王侯家的元配家妇了。你若真真打死我，祇怕就有两衙门宫，参你偿我之命了！”说罢大哭。
赫夫人听了，方晓得是袁空掉绵包，指鹿为马。心中虽然不悦，却见媳妇说的这一番话，甚是有理，又甚中听，又婆婆夫人叫不绝口。因想了一想，忽回嗔变喜，对公子说道：“人家夫妇皆是前生修结而成，非同容易。今他与你既做夫妻，也自然是前世有缘。不然，他一个穷父母的女儿，怎嫁得到我公侯之家做媳妇？虽借人力之巧，其中实有天意存焉。从来说丑丑做夫人，况他面貌，也还不算做丑陋，做人到也贤惠。这是他父亲做的事，与他有甚相干？孩儿以后不可欺他。”爱姐见夫人为他调停，连忙拭泪上前跪下道：“不孝媳妇，带累婆婆夫人受气。今又解纷，使归和好，其恩莫大，容媳妇拜谢。”连忙拜了四拜。赫夫人大喜，连忙扶了起来道：“难得你这样孝顺小心，可爱可敬。”因对公子说道：“他这般孝顺于我，你还不遭母命快些过来相见？”
此时赫公子被爱姐这一番压法，已压得骨软筋麻，况本心原有三分爱他，今见母亲赞他许多好处，再暗暗看他这番哭泣之态，祇觉得堪爱堪怜，祇不好就倒旗杆，上前叫他。忽听得母亲叫他相见，便连忙走来，立在母亲身边，赫夫人忙将二人衣袖扯着道：“你二人快些见礼，以后再不可孩子气了。”赫公子便对着爱姐，作了一个揖道：“母亲之命，孩儿不敢推却。”爱姐也忙敛袖殷懃，含笑回礼，二人依旧欢然。赫夫人见他二人和合，便自出房去了。赫公子久已动了虚火，巴不得要和合一番，一到夜间，就搂着爱姐上床和事去了。正是：
秃帚须随破巴斗，青蝇宜配紫虾蟆。
一打打成相识后，方知紧对不曾差。这一夜，爱姐一阵风情，早把赫公子弄得舒心舒意，紧缚牢拴，再不敢言语了。到了次早，赫公子起来，出了房门，着人去寻袁空来说话。不期袁空早有帮闲先漏风声与他，早连夜躲出门去了。及赫家家人来问时，穆氏在内，早回说道：“三日前，已往杭州望亲戚去了。”家人祇得回复公子，公子也不追问。过了些时，袁空打听得女儿与公子相好，依旧来见公子，再三请罪道：“我祇因见公子着急娶亲，江阁老又再三不肯，心中看不过意，故没奈何行了个出妻献子，以应公子之急。公子也不要恼我，岂不闻将酒劝人终无恶意。”公子道：“虽是好意，还该直说，何必行此诡计？如今总看令爱面上，不必提了。祇是我可恨那江老将我辱骂，此恨未消。今欲写字与家父，在京中寻他些事端，叫人参他一本，你道如何？”袁空道：“他是告假休养的大臣，为人谨慎，又无甚过犯，同官俱尊重他的，怎好一时轻易处得？若惊动尊翁以后辩明，追究起来，还不是他无故而辱公子。依小弟看来，祇打听他有甚事情，算计他一番为妙。”公子道：“有理，有理。”且不说他二人怀恨不题。却说那日江家两个家人，一路远远的跟着赫公子来家，就在左右住下。将赫公子家中吵闹，袁空假了小姐之名，嫁了女儿，故此前日山前相认，打听得明明白白。遂连夜赶回，报知老爷。江章听了，又笑又恼。正欲差人着府县宫去拿袁空治罪，蕊珠小姐听了，连忙劝止道：“袁空借影指名，虽然可恨，然不过自家出丑，却无伤于我。今处其人，赫公子未必不寻人两解。此不过小人无耻，何堪较量，望父亲置之不问为高也。”江章听了半晌，一时怒气全消，说道：“孩儿之言，大有远见，以后不必问了。”于是小姐欢欢喜喜，在拂云楼日望双星早来不题。
却说双星在路紧走，直走到七月中，方得到家。拜见了母亲，兄弟双辰也来见了。遂将别后事情细细说了一番，道：“孩儿出门，原是奉母命去寻访媳妇，今幸江老伯将蕊珠小姐许与孩儿为妇，祇等孩儿秋闱侥幸，即去就亲，幸不辱母亲之命。”说罢，就将带来江夫人送母亲的礼物，逐件取出呈上。双夫人看了道：“难得他夫妻这般好意待你，祇是媳妇定得太远了些。但是你既中意，也说不得远近了。且看你场事如何，再作商量。”双星见场中也近，遂静养了数日，然后入场。题目到手，有如长江大河一泻千里。双星出场，甚觉得意。三场毕，主试看了双星文字，大加赞赏，道：“此文深得吴越风气，非此地所有。”到填榜时，竟将双星填中了解元。
不一时报到，双家母子大喜，连忙打发报人。双星谒拜过主考房师，使要来与江蕊珠成亲，双夫人不肯道：“功名大事，乘时而进，岂可为姻事停留。况江小姐之约，有待而成。孩儿还是会试过成亲，更觉好看。”双星便不敢再言。因见进京路远，不敢在家耽搁，遂写了一封家书，原著野鹤到浙江江家去报喜。又写了一封私书，分付野鹤道：“此书你可悄悄付与彩云姐，烦他致意小姐，万不可使人看见，小心在意。”野鹤自起身去了。双星遂同众举人，连夜起身去会试不题。却说这年是东宫太子十月大婚，圣旨传出，要点选两浙民间女子二十上下者，进宫听选。遂差了数员太监，到各地方去捡选。这数员太监奉了圣旨，遂会齐在一处商议道：“这件事不可张扬。若民间晓得，将好女子隐匿藏开，或是乱嫁，故此往年选来的俱是平常，难中皇爷龙目。我们如今却悄悄出了都门，到了各府县地方，着在他身上，挨查送选。民间不做准备，便捡好的选来。倘蒙皇爷日后宠幸，也是我们一场大功。”众太监听了大喜，遂拈阉派定，悄悄出京，连夜望江南两浙而来。
单说浙省的太监，姓姚名尹，是个司礼太监，最有权势，朝中大小官员，俱尊敬他。忽一日到了浙江，歇在北新关上，方着人报知钱塘、仁和两县。两县见报大惊，连忙着人飞报各上司，即着人收拾公馆，自己打轿到船迎接。姚太监到了公馆，不一时大小官员俱来相见。姚太监方说是奉密旨，点选幼女入宫。 “因恐民间隐匿，无奇色女子出献，故本监悄悄而来。今着合省府州县官，不论乡绅士庶，不论城郭居民，凡有女子之家，俱报名府县，汇名造册，送至本监，以定去留。若府州县官，有奇色女子多者，论功升赏。加数少将丑陋抵塞者，以违旨论罪。尔等各宫，须小心在意。”众宫领命回衙，连夜做就文书，差人传报一省十二府七十五县去了。不一日报到绍兴府中，莫知府见奉密旨，即悄悄报知各县，莫知府随着地方总甲，各乡各保以及媒婆卖婆，去家家挨查，户户搜寻。不一时闹动了城里城外，有女儿之家，闻了此信，俱惊得半死。也不论男女好丑，不问年纪多寡，祇要将女儿嫁了出去，便是万幸。再过了两日，连路上走过的标致学生，也不问他有妻无妻，竟扯到家中就将女儿配他了。
早有袁空晓得此信，便来对赫公子说道：“外面奉旨点选幼女，甚是厉害。公子所恨之人，何不如此如此，也是一件妙事。”赫公子听了，大喜道：“你说得大通，不可迟了。”随即来见莫知府说道：“姚公奉旨来选美女，侍御东宫，此乃朝廷大事，隐讳不得。治生久知江鉴湖令爱蕊珠小姐，国色无双，足堪上宠。老公祖何不指名开报，俏蒙上幸，老公祖大人，亦有荣宠之加矣。”莫知府道：“本府闻知江太师贤淑，已赘双不夜久矣。开报之事，实为不便。”赫公子笑道：“此言无非为小弟前日求亲起见，不愿朱陈，故设词推托。今其人尚在，而老公祖怎也为他推辞，莫非要攀承他是阁臣，而违背圣旨？况且有美于斯，舍之不报，而徒事旗母东施，以塞责上官，深为不便。明日治生晋揭姚公，少不得一一报知，谅老公祖亦不能徇情也。”遂将手一拱，悻悻而去。莫知府听了赫公子这一番公报私仇之言，正欲回答，不期他竟不别而去。莫知府想了半日，竟没有主意。因想道：“我若依他举事，江太师面上，太觉没情。况且他又已许人，岂有拆人姻缘之理？若不依他，他又倚势欺人，定然报出，却如之奈何？”因想道：“我有主意，不如悄悄通知江相，使他隐藏，或是觅婿早嫁罢了。”随叫一个的当管家，分付道：“我不便修书，你可去拜上江太师爷，这般这般，事不可迟。”家人忙到江家去了。
却说赫公子见莫知府推辞，不胜恼恨，遂备了一副厚礼，连夜来见姚太监，送上礼物。姚太监见了，甚是欢喜道：“俺受此苦差，一些人事没曾带来，怎劳公子这般见爱？若不全收，又说我们内官家任性了。”赫公子道：“如此，足见公公直截。”二人茶过，赫公子一恭道：“晚生有一事请教公公，今来点选幼女，还是出之朝廷，还是别有属意么？”姚太监笑道：“公子怎么说出这样话来，一个煌煌天语，赫赫纶音，谁敢假借？”赫公子又一恭道：“奉旨选择幼女，还是实求美色，还是虚应故事？”姚太监听了大笑道：“公子正在少年，怎知帝王家的受用？今日所选之女进宫，俱要千中选百，百中选十，十中选一。上等者送入三十六宫，中等者分居七十二院，以下三千粉黛，八百娇娥，都是世上无双，人间绝色。如有一人遭皇爷宠幸，赐称贵人，另居别院，则选择之人，俱有升赏。今我来此，实指望有几个美人，中得皇爷之意，异日富贵非小。”赫公子道：“既是如此，为何晚生所闻所见，而又最着美名于敝府敝县者，今府县竟不选进，以副公公之望，而但以丑陋进陈，何也？”姚太监听了大惊道：“那有此理？我已倒下圣旨，着府县严查。府县宫能有多大力量，怎敢大胆隐蔽？若果如此，待我重处几个，他自然害怕。但不知公子所说的这个美人，是何姓名，又是甚么人家，我好着府县官送来。”
赫公子道：“老公公若祇凭府县在民间搜求，虽有求美之心，而美人终不易得也。”姚太监忙问道：“这是为何？”赫公子道：“公公试想，龙有龙种，凤有凤胎。如今市井民间，村姑愚妇，所生者不过闲花野草，即有一二红颜，止可称民间之美，那里得能有天姿国色，入得九重之目？晚生想古所称沉鱼落雁、闭月羞花，皆是凛父母先天之灵秀而成，故绝色佳人，往往多出于名公矩卿阀阅之家。今这些大贵之家女儿，深藏金屋，秘隐琼闱，或仗祖父高官，或倚当朝现任，视客官为等闲，待府县如奴隶，则府县焉敢具名称报？府县既不敢称报，则客官何由得知？故圣旨虽然煌煌，不过一张故纸﹔老公公纵是尊严，亦不能察其隐微。晚生忝在爱下，故不得不言。”
姚太监听了，不胜起敬道：“原来公子大有高见，不然，我几乎被众官朦胧了。祇是方纔公子所说这个美人，望乞教明，以便追取。”赫公子道：“晚生实不敢说，祇是念公公为朝廷出力求贤，又不敢不荐贤为国。晚生所说的美女，是江鉴湖阁下所出，真才过道蕴，色胜王嫱，若得此女入宫，必邀圣宠。公公富贵，皆出此人。祇不知公公可能有力，而得此女否？”姚太监笑道：“公子休得小觑于我，我在朝廷，也略略专些国柄，也略略作得些祸福，江鉴湖岂敢违旨逆我？我如今，祇坐名选中，不怕他推辞。”赫公子又附耳说道：“公公坐名选中，也必须如此这般，方使他不敢措手。”姚太监听了大喜。赫公子又坐了半晌，方纔别过。
正是：
谗口将人害，须求利自身。
客人不利己，何苦害于人。
却说莫知府的管家领了书信，悄悄走到江家门首，对管门的说道：“我是府里莫老爷差来，有紧急事情，要面见太师爷的。可速速通报。”管门人不敢停留，祇得报知。江章听了，正不知是何缘故，祇得说道：“着他进来。”莫家人进来跪说道：“小人是莫太爷家家人，家老爷分付小人道：‘祇因前日误信了赫公子说媒，甚是得罪。不期新奉密旨，点选幼女入宫，已差太监姚尹，坐住着府县官，挨户稽查，不许民间嫁娶。昨日赫公子来见家老爷，意要家老爷将太师老爷家小姐开名送选。家老爷回说，小姐已经有聘，不便开名。赫公子大怒，说家老爷违背朝廷，徇私附党。他连夜到姚太监处去报了。家老爷说赫公子既怀恶念害人，此去必无好意。况这个姚内官，是有名的姚疯子，不肯为情。故家老爷特差小人通知老爷，早作准备。”
江章听了这些言语，早吃了一惊，口中不说，心内着实踌躇。因想道：“我一个太师之女，也不好竟自选去，又已经许人，况且姚尹昔日在京，亦有往来，未必便听赫公子的雠口。”因对莫家人说道：“多承你家老爷念我，容日面谢罢。”就叫人留他酒饭。尚未出门，又有家人进来报道：“桃太监赍了圣旨，已到府中，要到我家，先着人通报老爷，准备迎接。”江章听了吓得手足无措，祇得叫人忙排香案，打扫厅堂，迎接圣旨。随即穿了朝衣大帽，带了跟随，起身一路迎接上来。祇因这一接见姚太监，有分教：幽闲贞静，变做颠沛流离。不知蕊珠小姐果被他选去否，且听下回分解。