南郭先生从齐国逃出来以后，因为没有真才实学，找不到工作，还遭到官府通缉，他只好躲进了山林。
山林里有一户人家，他打量了一番，只见家里四处空空，只有在墙上挂着一支竽，就问屋里的一位白发苍苍的老人：“老人家，您也会吹竽吗？”“会呀。”“那我可以跟你拜师学艺吗？”“可以！不过我可是很严格的，你能经受得住吗？”老人担忧地问。“没问题！”南郭先生斩钉截铁地说。说完便给老人家磕了三个响头，从此，他就拜老人家为师学习吹竽。
果然，正如老人家说的那样，南郭先生只要吹错了一个调，老人家就用柳条狠狠地一抽一他的背，他的背上留下了一道道血痕。但南郭先生没有逃避而是认真刻苦地学习。冬天，他为了不影响师父休息，甘愿跑到雪地里去练习，手在练习的时候冻得通红通红；夏天，他为了不影响师父睡午觉，宁愿跑到太一一底下练，每次练了回来都是大汗淋一漓的。就这样不知不觉五年过去了，南郭先生吹竽的技术已经到了炉火纯青的地步了，而老人家也要走了。师父留下的最后一句话是:“南郭，是时候去赎你的罪了。”
于是南郭先生带着竽进城了。他来到齐⊥趺媲跋蛩牧烁鐾匪担骸按笸酰郧笆俏也缓茫也挥Ω美捏某涫竽俑乙桓龌幔绻掖档貌缓茫文χ谩！薄昂茫业瓜肟纯茨阏馕迥昃烤寡Я耸裁矗就蹙驮俑阋淮位帷！薄靶淮笸酢！蹦瞎壬闷痼拇盗似鹄础Ｔ诔∷械娜硕急惑纳钌钗耍腥怂担骸拔迥昵埃瞎挂坏阋膊换岽刁模衷谠趺创刁牡募际跽饷春昧耍恳欢ㄏ铝撕芏喙Ψ虬伞！庇腥嗽蚰氐懔说阃贰Ｆ⊥跛担骸澳瞎壬阋院缶土粼谖艺饫镂掖刁陌桑乙欢ǜ闼兜馁郝弧！薄岸嘈淮笸酰∥乙欢ň⌒慕吡ξЮ汀！蹦瞎壬沧套痰卮鸬馈/p>
从这件事中，南郭先生明白了一个道理：做什么事都要有真本领，不可滥竽充数。