作者：艾伦（美）
第15章 全美标准
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在我们进入20世纪下半叶、并停下来估量我们的处境的时候，我们先不妨看看，富人与穷人之间曾经如此之宽的鸿沟如今发生了什么。
关于美国人当前的收入分配，任何一个拿出相关数据的人，都不得不提醒读者：它们只不过是近似值。即便是认真负责的经济调查人，不同的团体，基于不同的数据——比如所得税统计表、人口普查统计表和各种专门的调查报告——他们得出的估算往往大不相同。然而，我们今天的统计学，已经远比世纪之交的时候要精确得多，想当年，没有所得税，安德鲁•卡内基的收入大约是普通美国工人收入的2万倍，贫民窟里挤满了生活在恶臭和污秽当中的悲惨移民，很多爱思考的公民跟埃德温•马卡姆一样，抱有一种朦胧的忧惧：有朝一日，那些辛勤劳作的人——“满脸是时代的空虚”——会揭竿而起，审判这个世界。
我在这里引用的数据，是基于美国国会经济报告联合委员会下属的一个小组委员会所报告的数据，这个小组委员会所处理的是1948年的收入分配；它们大致类似于经济顾问委员会1951年1月给总统的报告中所包含的那些数字，多半比较接近事实。
据他们说，在最近几年中，大约有10.6%的美国家庭靠一年不到1,000美元的个人收入或家庭收入生活。换句话说，10个家庭当中，大约有1个家庭靠着少得可怜的一点货币收入勉强凑合着过日子。大约14.5%的家庭年收入为1,000至2,000美元。大约20.6%的家庭年收入为2,000至3,000美元。大约33.6%的家庭年收入为3,000至5,000美元。年收入在5,000至10,000美元之间的家庭大约只占17.9%。年收入超过10,000的家庭是一个很小的群体，大约只占2.9%。还有很多的个人，不生活在任何家庭；1948年，据估计，他们总共约有800万人。他们的收入或多或少遵循同样的模式，只不过，在最低收入阶层里，他们的比例更大。
现在，让我们稍稍打量一下最低收入群体，也就是那些靠不足1,000美元的年收入生活的10.6%（大约）的家庭，还有个人。他们是谁呢？
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