中国小说是从神话开始的，《山海经》、《搜神记》、《述异记》……很早就诞生，以后，逐渐分流，各自发展。“志怪传奇”是其中的一派，作品不在少数，及至《西游记》的出现，神魔小说成为事实，与人情小说、侠义小说、谴责小说……同占一个重要的地位。明代的《干妖传》，可以说是滥觞，揭示三教的混沌，直至有《上洞八仙传》，八仙天地运行，使这一称《东游记》的，得以显“王渊迥别”，而《五显灵官大帝华光天王传》一书，则涉及地狱了，于是神化人，竟能来去阴间酆都，生死均同，使这一称《南游记》的，得以言善恳之报；又有《北方真武玄天上帝出身志传》，接触到动植物的妖精，在地上除人以外，天神又多一迎战的对象，使这一称《北游记》的别开一面；至于《大慈恩寺三藏法师》的出现，从《西游记传》到《西游记》演义，委婉流淌，上天下地，人妖神鬼，一椿椿一件件都纳入同一境界，各有性格的演化，使神魔小说达到一个近“人情”，通“世故”的艺术之峰。
《封神榜》出，有意与《西游记》比高低，欲“有神尚克相予”，封国以报功臣，封神以妥功鬼，人神生死，竟出于劫数，仍是虚无缥缈之想。这时有《三宝太监西洋记通俗演义》始引向海外，有《西游记》的特色，无《封神榜》的神道，以郑和的盛事记述，自然开拓了崭新天地，为神魔小说的未来找出其中一个通道。
上面所说，在明代的时候，神魔小说是主力之一。
清至民国，社会性质变动了，几乎没有值得一提的神魔小说作品，应该说是冷落了。
现在，所有热门的小说，品种繁多，除“武侠小说”有巨大的市场之外，远看不出什么性质的是主流了。
80年代，赵景深来信向我提起香港友人楞严阁主的《千年大比》，说是“天下一大奇书’。他来不及对以后的更多作品作出评语就离开人间。是什么“大奇书”及后看到《罗刹女邦主》、《反封神榜》和《水金书生》，我才有了一个概念：这是神魔小说的延续。
楞严阁主在《前言》里说：“所谓神魔列国，即为天国、地国、水国、太空国、仙国、佛国、鬼国和妖魔国等”，不正是《四游记》出现以后的广阔天地么？他竟对巳出现的来个“综合”了，自然不是“故事新编”，而是“新事新说”了，已成17部，“假借神魔，晴寓警言之苦心，”真是用心良苦。
作这样的“延续”，很不容易，除了历史社会知识的丰富以外，还得对上列的说部有个研究，重要的是把资料形象化，没有一定的哲学研究、表达说部事物的能力，那是无从下笔的。何况不同于直接说教的“劝善书”，而是通过有关人物的一举一动，在敷衍一、二个事件来完成的。楞严阁土有这么些条件，已取得可喜的收获。
《神魔列国志》在香港出版；其中数部，以“神怪”风传一时。在国内，我认为应该引进。给读者多开视野，他们在猎奇、消遣之余，也许会从“这么写，为什么？”进而得到启发，为善至乐，受到教育。
当前的通俗说部，从形式到内容，千人一个面孔，万事一个模式，以致再好再丰富的题材，也难以从比较中、从竞争中去提高。这儿年流行的少林武侠、侦察破案、琼瑶式的言情恋爱，由高热到低温，在赛马场里兜圈子。主要原因是选材单一，缺乏生活，不善雕塑人物，有的是戏剧性的脸谱和构图，没有新鲜而吸引人的语言。人云亦云，也就面临看突破水平的问题。
少年儿童读物，已经习见动植物人格化的写法，出版了一些童话和寓言，其中，《西游记》中的孙悟空，连出版也七十二变，各式各样的写法都有。不是给少年儿童读的，有所思考的见到沙蕾写孙悟空的一个中篇，没有新意，倒是电视中的·济颠和尚”，用老说部改缩，不见新作。所以“神魔小说”云云，处于停滞的状态。
楞严阁主的《神魔列国志》，也可以说是空谷足音了。有这么一个品种，岂止“聊斋一格”而已。也是一种竞争，促进小说创作的繁荣。这一部书的社会价值与现实意义，可以有各种各样的看法与评价，或褒或贬，都是无穷影响。好在作者在《前言》已说了不少，方家的评语，就非无的放矢了。
薛汕
1994年8月8日，北京