却说鸦片烟一物，出在印度，康熙年间，运来中国，只说是西洋药材，因此叫做洋药。乾隆年间，每年外国运来鸦片烟土，不过二百多箱。嘉庆元年，就禁止不准进口。后来洋商私下售与中国人，每年约有二三千箱，都是趸在澳门的。道光初年，官府又严禁洋烟进口，洋商便把烟土寄在零丁洋海面趸船中，私下运入内地。
起初趸船不过五只，烟土不过四五箱。道光六年，李制台设了几只巡船，原要巡缉洋商私运烟土，不料巡船上每月反私受洋商银三万六千两，放他烟土进口，因此趸船多至二十五只，烟土多至二万多箱。道光十二年，卢制台把巡船撤了。
道光十七年，邓制台依旧设了巡船，却好又派着一个要钱的韩副将，外国人就和韩副将通同作弊，言明私放一万箱洋药，特地送副将一百箱，只说拿获的私土，就此报功。韩副将因此反得了赏戴花翎，升了总兵，洋烟进口后来就有四五万箱了。你道如韩副将这般要钱，中国事如何做得好？时势败坏，都是这班要钱的贪官肇出祸来。目下时势，京城里的官，第一个要钱，一层一层都要钱，结底都在百姓身上敲出。做京官的专靠外省炭敬，做督抚司道的专靠属下孝敬，做知县的专靠在钱粮上沾一点光，做武官的专靠在兵饷上沾一点光。目下买办枪炮的委员，竟有侵吞了银子买了外国的旧枪就此了事。然后军营内试了一试，都是没用的，你道可恨不可恨？
却说那时洋商通同巡船私运烟土，这个信息传入京城，有一位鸿胪寺正卿黄公，把这番情形奏了一本。道光皇帝就派了一位钦差大臣，姓林，官名叫则徐，福建的人，后来就称林文忠公。林钦差奉旨出京，到了广东，立刻下令查办。原来那贩烟的洋商，一个名叫查顿，一个名叫颠地，那查顿听见这个风声，就逃走了。那颠地没有知道，被林钦差拿住，叫巡捕看守起来。
一面用竹排把省河断住，不准来往，发了一角文书，勒令把零丁洋念五只趸船所有烟土尽数献出；一面把韩副将请旨革职；一时大快人心，洋商就此气沮。这年二月，各洋商把所有烟土，统共二万二百八十三箱，差了几个通事，押到虎门。林钦差同邓制台都亲到收讫，每箱又格外赏了洋商茶叶三斤。那时林钦差奏了一本，说道烟土业已收齐，目下还是派人解送到京，还是就地烧去，请旨施行。
道光皇帝得了奏本，天颜大喜，下了一道谕旨：着即在广东海口烧毁，钦此！
林钦差接到谕旨，立刻派了五百名兵勇，在海滩高堆上周围做了棚子，中间开了一个大池子，下面铺了石灰，把那烟土堆得像小山一般，安排定妥，点起一把火来。那时广东的百姓，听说火烧鸦片烟，大家欢天喜地。男的女的，老的小的，村的俏的，这一天人山人海，来看的不计其数。就是外国人，在海面上小舢板上看的，人也不少。只望见火光一片，烘烘烈烈，比失火还要利害些。不多时，将那二万多箱的烟土，尽烧成了一堆烟灰。第二天，林钦差就命在那池子边开了一个水门，通到海口，午刻时候来了二个大潮头，把这许多毒烟冲得干干净净，百姓个个拍手称快。你道那时大烧烟土，中国何等体面，目下几千几万箱听凭他运来运去，没人顾问，岂不羞死？