苕之华，芸其黄矣。心之忧矣，维其伤矣。
苕之华，其叶青青。知我如此， 不如无生。
牂羊坟首，三星在罶。人可以食，鲜可以饱。
这是一首描写荒年饥馑，人们贫困至极，无以为食，怨苦忧伤，痛不欲生的诗。
诗的前两章，以凌霄花起兴。第一章说，那凌霄花儿啊，正开得黄艳艳的一片。我的心中发愁啊， 显得多么悲伤!这一章仅仅是用凌霄花的繁茂鲜艳来反衬诗人心中的愁苦悲伤，至于愁苦悲伤的具体内涵和引起的缘由，还一点没有透露。第二章说，那凌霄花儿啊，它的叶子多么青翠可爱。早知我活得如此艰难，不如一死了事!这一章继续用凌霄花叶的青翠可爱来反衬诗人痛不欲生的心境，诗中的感情，比第一章更沉痛、更强烈;并且使我们知道，诗人因为活得艰难，竟然产生生不如死的念头。因而这第二章诗引起了读者的震惊和注目，究竟什么原因造成诗人产生如此决绝的念头?诗的第三章作了回答：你看，那母绵羊饿得身子瘦小干瘪头显得很大，鱼簏中空空荡荡只有三点星光映照。在这种特大的荒年，即使有人能弄到一点点可吃的东西， 也很少能吃得饱的。原来灾荒造成诗人如此怨苦忧伤，痛不欲生，这灾荒的严重性也就可想而知了。诗写到这里，便戛然而止，其他的情况，全留给读者去想象。
这首诗，以凌霄花起兴，又以凌霄花的荣盛来反衬人的愁苦憔悴，是运用得很成功的。王夫之在《姜斋诗话》中说：“以乐景写哀，以哀景写乐，一倍增其哀乐。”凌霄花的黄艳鲜亮，凌霄叶的青翠可爱，都充满了生的活力，这就是所谓“乐景”;现在用来反衬人的怨苦忧伤，憔悴欲死，形成鲜明的对照，产生出巨大的艺术效果：使前者更加生气勃勃，使后者更加死气沉沉。诗的最后一章，虽没有用比兴，但在叙述民不聊生之前，先叙述其他的动物来作陪衬，也是很成功的。你想，绵羊饿得瘦瘪瘪的，头显得特别大，这个形象不也是饥民的影子吗?鱼簏空空如也，即使捕得一点小鱼，也可聊以充饥，实际上，连水中的小鱼也被饥民捕光了，这灾荒的严重也就可想而知了。