月上东墙未 此意谁能解 夫谁使挑之 教人学团谜
本文原载于《百家讲坛》2008年第09期，原题为：“杜牧真才子自风流”
唐代才子众多，如繁星满天，但在风流倜傥这方面，有一个人可谓是先知先觉，走在了时代的前列，他就是晚唐杰出诗人——杜牧。
杜牧803～853，字牧之，京兆万年今陕西西安人，唐代宰相杜佑之孙。杜佑不仅官荃宰相，还是一位博古通今的大学者，这给了自幼好学的杜牧以深厚的家学功底。杜牧对自己生于诗书之家颇为自豪，曾作诗日：“旧第开朱门，长安城中央。第中无一物，万卷书满堂。家集二百编，上下驰皇王。”《冬至日寄小侄阿宜诗》
据《唐才子传》载：“后人评牧诗，如铜丸走坂，骏马注坡，谓圆快奋争也。”刘熙载在《艺概》中也称其诗“雄姿英发”，而杜牧不仅人如其诗，个性张扬，又如鹤舞长空，俊朗飘逸。
在后人看来，与故事，杜甫介绍">杜甫齐名，并称“大、小杜”，对杜牧而言是一种极高的荣耀，无论是《新唐书》、宋朝笔记，还是今天的书籍文献，记载之时，都不自觉地透露出一种艳羡的语气。不过，“小杜”的称呼，未必符合杜牧本意，他心中也未必舒坦。
一个有个性的诗人，总不愿附于翼尾，何况杜牧向来自视甚高，我行我素，从无追随之意、模仿之心。在写给权要的《献诗启》中，他不无自得地说：“某苦心为诗，本求高绝，不务奇丽，不涉习俗，不今不古，处于中间。”意思是过去的榜样他不感兴趣，流行的潮流他不愿涉足，他要走一条自己的路。
杜牧最为脍炙人口的诗为咏史之作，其咏史诗充满着幽默与调侃，饱含借古鉴今之意，对于很多常见的观点，他都摆出一副绝不苟同的架势。如众人皆认为周瑜英俊潇洒、智谋过人，他却在《赤壁》中说“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”，讥讽周瑜不过是一幸运儿而已;当年刘邦一心想把皇位传给戚夫人的儿子赵王如意，吕后听从张良的计策请出著名的隐士——商山四皓;镇住了汉高祖，稳定了汉室。杜牧却说“南军不袒左边袖，四皓安刘是灭刘”，认为对汉室稳定作出巨大贡献的不是这四个白胡须的老头，而是英姿勃发的周勃;项羽自觉无颜见江东父老而自刎，世人皆认为其不失豪杰之气，杜牧却赋诗日：“胜败兵家事不期，包羞忍辱是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”认为好男儿就应不屈不挠。
胡震亨在《唐音癸签》中评价杜牧说：“杜牧之门第既高出身好，神颖复隽英俊又聪明，感慨时事，条画率中机宜有远见卓识，居然具宰相作略。”这个评价算是说到杜牧的心坎里了，因为他的志向就是成为祖父杜佑那样的宰相。