美人娇姿婀娜

潭美台风的脚步才刚走开，康芮台风立即就来报到，两个台风都给台湾从南到北带来豪大雨，涝情严重，到处大淹水，好在各地方官虽是一边抱怨中央，一边还是尽力挽救灾情，减低到最小程度，协助民众恢复正常生活。秋台经常造成灾情惨重，这次带来的豪大雨的确十分恐怖，倾盆而下，既急且猛，如同大水给台湾地区当头淋下，冲了个大大的冷水凉，于是各地酷热的气温骤降，随即转为凉爽，已嗅到秋天的气色了。

闲来无事走在台北街头，发现路旁美丽的美人树已急不及待地将叶子纷纷落下，开满了整树美艳大朵的粉红花，奼紫嫣红，美不胜收。原来美人树属木棉科，与木棉树有点相似，木棉树因枝条硬挺有阳刚气息又粗壮豪放故称为「英雄树」，而美人树纤细绰约、婀娜多姿故称为美人树，英雄与美人，真是各显风骚，英雄树是在春夏交替时热情奔放的开花，而美人树则要等到秋凉后才将花儿绽放。

美人树原产自遥远的南美巴西、阿根廷，它是在1967年起才远渡重洋辗转被引进来到台湾，她很适应台湾的气候，爱日照和多湿，在不开花时树形很容易与英雄木棉搞混，都是有一根直立主干，侧枝轮生在主干上，形成层塔似的伞状树形，英雄与美人的树干都长有瘤刺，英雄树干偏灰褐色，瘤刺较粗钝，美人树干偏绿褐色，瘤刺较尖细。英雄和美人都有剌，不宜近距离接触，真是一语双关，不过一般台湾人对英雄木棉稍为熟悉，而对美人则稍为生疏一些。

美人树的别名是:美人樱、酒瓶木棉，她最令人印象深刻就是盛花时期(9~11月)的景象，此时全株叶片落尽整树开满花朵，几乎每个枝头都顶生出一串长长的总状花序，依序而开出硕大的粉红、粉紫色的花朵。一段繁花锦簇时期过后，地面上有落英缤纷，使路过行人无法将之忽略，也不忍行脚踩踏，捡拾起来，好好端详一下这美丽的「美人花」。

美人花大多是粉红色，花朵直径可长达12、13公分，颇为大朵，有5片长椭圆形的花瓣，花瓣接近中央处乳白偏黄，杂有紫褐色条纹或斑点，花瓣中间的五根雄蕊合生在一起，将更里面的雌蕊包起来，而靠近基部则有一圈特别的白纤丝状构造，极为艳丽。花开过后会结蒴果，呈椭圆形，长可达15公分，成熟开裂后，大团棉絮包裹着种子随风散播，但是待蒴果成熟时已是来年春天的事，春风吹来四处散播美人的希望，而我们的希望呢？那是希望秋天一到，又再看到她美丽的花容与娇媚的神韵。

由于美人树甚为抢眼和可喜，广泛地种植为庭园树或行道树，她的绵絮也如木棉一样，可作为棉被或枕头的填充物，可算是一种经济植物，但是有过敏症的人们，当美人棉絮随风吹散时，则要及时远避才好。