吕佳赶回部队的第三天，野战医院就接到撤编的预备命令。这一天，院里来了不少首长，黄部长也到野战医院来了。下午，黄部长听完汇报，他特地请医院政委安排吕佳来见他。政委一听部长要见一个护士，他顿时疑惑了，走出会议室，正巧碰见黄部长的秘书，他探问了缘由，才知黄部长和吕佳公公是老战友。政委很是吃惊，他问秘书：“首长怎么不早说啊？吕佳转业的命令已经签发了，这可怎么办？”
“等部长和她谈过话再说吧。”
政委也只好点点头。秘书走后，政委还是摸不着头脑，他思量来思量去，亲自给干部科打电话，让干部科暂时不要宣布吕佳的转业命令。等到快吃晚饭的时候，政委没见部长有什么指示，他犹豫了老半天，几次想拿起电话问问秘书，但又觉得不妥，想来想去，还是亲自去找部长。政委原先是黄部长带过的兵，部长很器重他，而此时他却进退两难，弄不清黄部长意图。到了黄部长住处，政委开门见山斗胆地问：“老首长啊，您是卖的什么药啊？吕佳是你老战友的儿媳，您怎么也不跟我说一声？”
“我也是前些日子才知道的。哎！我这个老战友啊，没死在战场上，却死在牛棚里，真叫人痛心啊！”
“这事都怪我，我，”政委听部长一说，他感到自己像犯了大错一样，吞吞吐吐地说：“哎！记得张院长前些时候跟我说过吕佳，说是您批了她的假，这事我也没多想，这一忙，哎！那您看现在怎么决定？”
“我说你这个当政委的，还是念经的？你带的是部队还是还乡团？你们怎么决定就怎么下达命令好了。我跟孩子聊聊，你们当什么了？去，该怎么下命令就怎么下。”
“是。不过，老首长啊，你可有什么要安排的就跟我说，这也不违反什么政策。先头我也给干部科打电话了，让他们暂缓一下。”
“行了行了。哎！这孩子原本想能调回南京去的，既然你们已经研究决定了，命令是不能改的，不然还叫什么部队嘛。”
“是。”政委嘴上应道，但心里觉得命令还没有下达，机会还有。他递给部长一支烟：“老首长啊，您别怪我，不是我不执行您的命令。要不我再让干部科调整一下名单，你看如何？”黄部长看了一眼政委，他见部长没有说话，又补充说：“老首长啊，我是你带出来的兵，我知道你从不给我们这些部下添麻烦。不过，这事还卡在当口上，命令还没正式下达，还有补救的办法。说实话，最初也没讨论过吕佳同志转业的事，是想留下来的同志比较多，哎！打招呼的人也多，后来考虑到吕佳即使转业也能回地方分配工作，还在大城市，才这么决定的，我也为难啊。”
“好了，不要再反复了。这是军队，不是论关系的地方，吕佳她会服从命令的。你们啊，怎么不好好研究部队的需要，搞起论关系来了？”
“老首长啊，你也批准我转业了吧。我也弄不明白，精简部队怎么也弄成该精简的没精简，不该精简的都精简了。哎！不说了，你给我下个命令吧。”
黄部长停顿了一会儿：“还是执行命令吧，吕佳也会理解的。”说完，黄部长丢下烟卷又补充道：“你去告诉一下吕佳，晚上让她来我这吃饭，还是我来说吧。”
第二天早上十点，野战医院的全体官兵整齐列队在大操场上。随着撤编命令的一声下达，每个军人都变得沉默无言，整个营区一下充满了凝重而悲壮的气氛。五天后，战友们开始分批离开部队。然而，每走一批，他们还是依然早起，和往常一样列队出操、喊着口令、打扫卫生，他们含着眼泪把营院打扫了一遍又一遍，把窗子擦了又擦。战友们把褪色的军被整了又整，仍然向接受内务检查一样，一丝不苟。虽说在这山沟沟里呆的寂寞艰苦，一但真的要离开了，人们的心里却总也捋不平难舍的纠结。吕佳和战友们离开部队的那天，小站上，她们依然排着出征的队列，面向大山，敬了最后一个军礼。火车上下，车窗里外，战友们说着离别的话语，拉着久久不肯松开的双手，拥抱着汗水凝结的情谊。此时此刻，军人们一下变得如此脆弱，唯一可以表达情感的只有眼泪，那离别伤痛的哭声变得呜咽、哽咽。
转业回到南京的吕佳，第一件事就是给战友写信，一封一封，她写了厚厚一叠。一晃，两三个月过去了，她反而有一种无所事事的感觉，那种企盼已久的相夫教子的生活，一下又让她又感到无味。不过，她转业回来了，楚宁确实也轻松了许多。一天下午，楚宁正在课堂上上课，忽然藏在包里的手机响了。自打吴乐宝送了他手机，楚宁还没用过这部电话，他不用猜想就知道肯定是吴乐宝打来的，一接电话，果然是他。楚宁跑出教室，闪到一个旮旯的地方：“我在上课，有什么事啊？”
“什么什么事啊？上课了不起啊？刚给你打第一个电话，你就不耐烦啦？”
“噢，好好好，你快说，什么事？”
“几点下课？”
“快了，什么事？”
“有一个朋友请你看一张画。”
“什么时间？”
“四点左右，可以吗？”
“好，知道了，我下了课就去。”
说到这手机，这玩意儿刚进入大陆的时候，它有一个奇怪的名字，叫“大哥大”。这称呼像是帮会头目似地，而手持“大哥大”的人，几乎也多是走南闯北的老板。吴乐宝送了一部手机给楚宁，他自然是不敢明目张胆的用，生怕给人看见误认为他发了横财。
下午四点左右，楚宁去了约定的酒店，他走进二楼回廊茶座，见吴乐宝在和一个穿西装的男人喝茶，他便走了过去。吴乐宝介绍过后，那人给楚宁递上一张名片，他扫了一眼金灿灿的名片，知道此人姓顾，职务是副总，至于是副总裁还是副的什么职位，名片上没有注脚。顾老板热情地请楚宁坐，他操着半生不熟的广东腔：“楚先生，你喝点什么啦？”
楚宁摆摆手，他坐下问吴乐宝：“什么画？”
“顾老板的一个朋友，手里有一张画想出手，他准备送领导的，想拿，但吃不大准，请你过来看看。”
“哦，顾老板，你喜欢收藏字画？”
“不是啦，有个领导喜欢收藏字画，我找他办事，只好花钱买了送给他啦。”顾老板直言不讳地告诉楚宁，随即又拿出一个信封递给楚宁：“帮帮忙啦！跟你说实话吧，我对字画没有研究，是个门外汉啦，所以让吴总请您来过过眼啦。”
楚宁知道信封里是给他的车马费，他也没客气：“我看看可以，但我不是这方面的权威噢。”
“什么权威啦，有好几个权威都让我栽了。”顾老板苦笑着。
“噢，看走眼了？交学费啦。”
“是啊，这学费也太高啦。”顾老板做着手势，继续说：“栽大了，差不多栽了我一辆宝马车啦。”
“这么多啊，看来是栽大了，”接着，楚宁笑了笑问：“画呢？”
顾老板用手往楼上指了指说：“马上来啦，我朋友在这酒店有长包房啦，等他电话，我们就上去看啦。”
楚宁被顾老板半生不熟的广东腔弄得特别不舒服，他认定这老板肯定是个假老广。三人无语了好半天，大眼瞪小眼的没了话，但又不能干等着，楚宁只好又闲扯着问：“顾老板哪里人啊？”
“老家就是你们江苏的啦。”顾老板的回答让楚宁哭笑不得。
吴乐宝一听顾老板是江苏人，鼻子差一点都要气歪了。他认识顾老板也有一些日子了，今天他才知道他是个假老广。吴乐宝眼睛一转，故意地问：“顾老板是江苏哪里人啊？”
“江苏北部的啦，好多年没回去了，又不知道家乡现在发展的怎么样啦？”顾老板全然像漂泊一生的海外游子，深情地关心着家乡的变化。他穿着一身白色西装，从头到脚收拾的板板正正，特别是他无名指上的那枚大头戒指，厚厚方方的，给人看了就有一种想剁他手的冲动。
楚宁知道顾老板所说江苏北部的意思，他了解这种人的心里，也明了这位仁兄的面子里子。他觉得坐在这无聊，只得跟顾老板闲聊，他岔开吴乐宝的话题：“顾老板在广东哪里发财啊？在外面呆了不少年了吧？”
“我不在广东啊，在深圳做啦。”
楚宁一听，气的鼻子更是不通，眼前这个顾老板十足是个蹩脚骗子，他把广东和深圳的关系都没弄清，就出来骗了。心想，眼前的顾老板也能糊弄人，简直是个不打草稿的牛屁筒子，不仅没个一句实话，而且还虚伪十足。怎么办呢？他既然胡话连天，也就不必认真了。楚宁故意地问：“听吴总说，你是个大老板啊，在香港、广东都有公司？”
吴乐宝一听，知道楚宁开始说故事给顾老板钻了，也就没插话。只听顾老板客气地说：“过奖啦，过奖啦，做点小买卖啦。”吴乐宝见状，心想这个笨佬，不要把牛吹炸了哟。
“小买卖可了不得啊，一度电才一毛一分钱，看起来小买卖吧？其实是大买卖，不然也不会叫电老虎哟。”楚宁绘声绘色地板着指头，一笔一笔的算给顾老板听，他那胡乱的调侃让顾老板听的是云里雾里的。
楚宁绕了一圈，似乎把自己都绕进去了，也没说明白。顾老板却打断他的话说：“我做的小买卖比这个大啦，他一度电才赚几分钱啊，我一个工程就赚几百万啦。”顾老板刚说到这，他的手机响了。他咋咋呼呼地接完电话，不紧不慢地起身说：“我朋友到房间啦，请我们上去看看啦。”说完，顾老板领着楚宁和吴乐宝上了楼。进了房间，楚宁见里面有两个小姐躺在床上看电视，就拉了一下吴乐宝退了出来。顾老板说：“没关系啦。”他一边说着，一边和房间里的男人说了几句，两个小姐还是没有回避的意思，只是从床上爬起来，挪到窗前看风景去了。顾老板请楚宁和吴乐宝进了房间，他没有介绍房间里的那个男人，只是接过那个男人递给他的黑色画筒，打开画筒取出一卷画轴。
画还没打开，楚宁一眼就认出了这张画，他强压着自己的情绪，顾老板把画轴放在床上，徐徐展开。楚宁的心头一阵刺痛，手明显有些颤抖，他心不在焉地看了这张画问：“哪弄来的？”
“家藏的。”那个男人说。
楚宁装模作样的又看了看画：“多少钱？”
那个男人没有说话。顾老板向楚宁伸出三个指头说：“这个数啦。”
楚宁没有说话，他微微的点了点头。那个男人见楚宁老不说话，就对顾老板说：“要不要，明天给个回话。”说完他就把画卷了起来。
随后，三人出了房间，顾老板问楚宁：“怎么样啦，能买吗？”他那先前半生不熟的广东腔一下变成了苏北普通话。
楚宁没有心思再跟他侃，他要迅速编造一套暂缓这张画交易的理由，他想了想：“我不敢确定这张画的真伪，你再找其他行家看看吧。不过，三万这个价也高了点。”
“价格还可以再谈，只要画是真的就行。”顾老板说完，他示意吴乐宝找个饭店坐下来聊聊，楚宁推辞了。
他们一起走出酒店，顾老板与他们分手后，吴乐宝问楚宁：“你今天怎么了？好像看出什么来？”楚宁一言不发，他思想在激烈的斗争，他不知道能不能把这张画的隐情告诉吴乐宝。如果说了，事情肯定会复杂起来，甚至还会激起朋友之间的矛盾。如果不说，吴乐宝肯定要追问，他知道他的脾气，肯定会认为不把他当兄弟。
“到底怎么啦？”吴乐宝加重了语气问。
楚宁没法子回避了，他绕了一个弯子问：“你能不能先把这张画收下来？”
“什么意思？”
“我问你能不能？”楚宁心里乱糟糟的，他咄咄逼人的追问。
“你疯了，三万块钱买一张纸玩啊？”吴乐宝不可理解，他感到楚宁瞒着什么，就瞪着眼再次追问：“到底怎么回事？不能告诉我啊？”吴乐宝几乎是在训斥楚宁。
楚宁的心情坏极了，他怎么也没想到会在这里见到这张画。他一言不发，穿过马路站在一棵梧桐树下，重重地踢了一脚路边的梧桐树：“妈的，这年头能让我相信谁啊！”
“相信我啊。”吴乐宝狠狠地说。
“兄弟，不是不相信你。我送他画可不是让他卖的，要卖我不会卖啊。”楚宁心里是说不出的滋味，木头木脑地说。
吴乐宝似乎听懂了楚宁的话，他抓住楚宁的臂膀：“刚才看的那幅画，是不是你送给郑凡的那幅？”
楚宁皱着眉，低头不语。吴乐宝见楚宁不说话，知道自己猜对了。他递上一支烟给楚宁，楚宁摆了摆手。吴乐宝说：“我不懂什么艺术价值，不好乱说。不过我要骂你，你非要信他，你爸是老厂长，高级知识分子，还是过江的干部，你妈完全可以到厂里闹，问问这帮鸟人，凭什么不给你们家落实政策。”吴乐宝点了香烟，接着又追问道：“我不懂，你要什么破面子？你看看大修厂那些能闹的，为了房子打厂长书记的有，把家具搬到厂门口的有，还有抢房子的，浇汽油寻死的，哪个不都拿到房子了，也就你们家，忍气吞声的到现在才还两间破房子，这只能怪你胆小怕事。”
“好了好了，我不是心疼这张画，是觉得他在亵渎，心里特别难受。”
“亵渎？什么是亵渎？就亵渎你了，你又能怎么样？这个鸟厂，那帮鸟人，只要你上头有人，歪头呆子进去都能安排到工会拉小提琴，羊儿疯进去都能安排当指挥，你还有什么可跟他们玩的？算了吧，都是你要面子给害的，怪不了别人。”吴乐宝愤恨地用手指着大修厂的方向骂道。
听了吴乐宝的骂，楚宁却哈哈大笑起来，他连声喝彩：“骂得精彩，骂得形象，骂得准确。兄弟啊，这又何止是大修厂哦，祖国处处如此也。”楚宁摇摇头，他无奈的叹气，只得笑骂。这真是一个连裆裤的社会，那阳光下的勾心斗角无处不在，懦弱与好胜的各种矛盾交织着，自大吝啬的各种防备心态渗透在每个角落。
“别想了，告诉我这张画大概值多少钱？”吴乐宝问。
“现在估计的话，在香港拍卖要有五万左右吧。”楚宁估量了一下。
“我看你真有毛病，有这个价不能把画卖了买房？犯得着求爹爹拜奶奶的捧着他们？”吴乐宝被气晕了，他责问楚宁。楚宁没有解释。他不可能卖画买房，如果这样做，他会感到对自己老师赠给的画是一种亵渎。他可以把画送给喜欢画的人，但他不可能卖画求生。吴乐宝见楚宁沉默着，他更是恼火：“你去告他们，揭发这帮乌龟王八蛋受贿。”
“人家也没从我手上抢，我告谁啊？告郑凡？可能吗？”楚宁把手一摊：“现在我总算明白了，什么爱好收藏，都是爱他妈的钱，都是为有权人装他妈的门面，”楚宁火了，他想掐死这帮鸟人，但又无奈至极：“要是真的爱好也罢，自己花钱玩啊，又不肯花钱，还以不要钱为荣，简直把这鸟书画当软黄金了。”
“他奶奶的，难怪这帮乌龟王八蛋都想做官呢，改天等我做了官，也给你弄个官做做。”吴乐宝逗乐着说。
“就这么定了，我等着噢。”哈哈哈，楚宁无奈地笑着。两人卸了气，自乐的骂了一通，各自回家了。