老舍曾荣获“人民艺术家”称号，他的作品不但在国内享有盛誉，还被译成多种文字发行海外，有着广泛的国际影响。
1944年5月，美国人伊万·金读了老舍 1939年出版的《骆驼祥子》，被精彩的故事、鲜明的人物深深吸引，决定译成英文。1945年2月，书名改为《洋车夫》的英文版《骆驼祥子》在纽约出版，在华盛顿、旧金山等各大城市书店热销，登上美国年度畅销书排行榜，从而受到当年诺贝尔文学奖评委会的关注。
1945年诺贝尔文学奖已拟定授予法国诗人、戏剧家保尔·瓦莱里，然而，未及公布，保尔·瓦莱里却因病去世。按诺贝尔文学奖规定：不授予故去的人。评委会只得重新选举。有人提名畅销书 《骆驼祥子》，评委阅后给予一致好评，同时也有人提出：故事结尾过于简单唐突，与作品整体架构脱节。
原来，伊万·金翻译时对结尾做了大段修改，变成祥子和小福子都没死，祥子联络几个车夫朋友，冲进白房子把小福子抢了出来，还带出一大笔钱，他俩逃往另一座城市：“夏夜的清凉，他一面跑着，一面觉到怀抱里的身体轻轻动了一下，接着就慢慢地偎近他。她还活着，他也活着，他们现在自由了。”（英译本《骆驼祥子》结尾）
译者违背原创本意，杜撰大团圆结局，虽迎合了西方人的心理和阅读习惯，却破坏了作品的故事结构、人物形象和主题，导致老舍与诺贝尔文学奖失之交臂。
1932年，老舍的科幻小说《猫城记》问世，内容是一架飞船前往火星，着陆时机毁人亡，只有“我”幸存，被一群猫脸的外星人带到猫城，开始了离奇古怪、艰难坎坷的外星生活。
这部超现实作品被介绍到欧洲，题材和风格得到西方人的青睐，英、法、瑞典等文字译本相继问世，在国际文坛的知名度不断攀升。1968年，老舍和《猫城记》进入诺贝尔文学奖终评，在五个候选人投票中获第一名。这年，瑞典驻华大使受国内委托，在北京寻找老舍，却得知他已于1966年8月去世。按诺贝尔文学奖不颁逝者的规定，评委会只得重选，结果，奖项颁给了日本作家川端康成。
曾有人对老舍两次与诺贝尔文学奖擦肩而过提出质疑，因为按规定，所有评选细节和未公布的结果都须严格保密，不可能被公众所知。但据作家萧乾回忆，1951年，他去瑞典参加学术会议，从外国友人处得知：老舍确在1945年因译者擅改《骆驼祥子》结尾，落选诺贝尔文学奖。上世纪60年代，瑞典驻中国大使也曾证实：1968年，瑞典文学院委托他与老舍联系，通知评选结果。
老舍虽未获奖，但他以深刻远博的文学思想、醇厚质朴的艺术风格，成为永远闪耀在世界文坛的一颗明星。