乱坟岗上，夕阳西沉，洒下淒冷的斜晖。不远处一棵老树的枯枝上栖立着几只乌鸦，不时的发出几声哀鸣。狗儿娘在给狗儿扫完墓后，一边啜泣，一边沿着寂寞的田间陌路踽踽而回。
走近了一片小树林，狗儿娘泪眼朦胧地看见一只小动物卷缩在树叶里，哀其不幸，便上前看个究竟，原来是一只腿部受伤，被主人遗弃的小狗。心存吝悯的狗儿娘象抱着婴儿一样把小狗藏在怀里小心翼翼抱了回去。
狗儿娘的家在村西边的土崖下，院墙已经坍塌，两间破屋搖搖欲坠，山墙用木头支撑着。在狗儿娘的精心调理下，小狗逐渐恢复元气，除了一只腿有点跛外，但并不妨碍它鞍前马后的跟着狗儿娘，这足以使狗儿娘冰冷的内心增添了些许生气和活力。
狗儿娘有了伴以后，总有说不完的话要和它顷诉：说自己的男人，更多的是絮叨自己的狗儿。狗儿娘的男人也就是狗儿的亲爹。在上世纪九十年代外出打工潮的裹挟下，狗儿娘的男人也背着包袱卷浪迹天涯了。由于是先天性弱视，只能在建筑工地上做小工。一次，他推着小车，由于避让不及，被工地上的载重卡车撞倒，当场轧死。哭得死去活来之后，狗儿娘靠着点抚恤金把他们唯一的儿子—狗儿拉扯大。
狗儿在娘沉重的母爱下长大，他承载着母亲的全部希望，总之，狗儿是娘的全部，是娘的生命。狗儿到了十七八岁时，有了自己的梦想，他看到含辛茹苦已显苍老的母亲，家徒四壁难遮风挡雨的家，他暗下决心：要让娘过上好日子，要给娘盖新房，还要给娘领回一个孝顺能干的儿媳妇。
狗儿的人生头等大事就是赚钱养家。初中毕业以后，他就辍学去县城干零工，把挣到的一点钱都交给娘。每逢此时，娘都要拉着他的手抚摸，千叮咛万嘱咐，传递着母亲的爱和牵挂。
一天，狗儿兴冲冲跑回家告诉娘，他要下煤井干活，挣大钱。村东头的矿老板王胖子告诉他：下井，每天能挣150元，这在当时可是一笔大数目。狗儿娘深知下煤窑的危险，那可是脚踏阴阳两界的活络，坚决不让狗儿去。再说，这个王胖子心狠手辣，无毒不丈夫，村里村外口碑都不好。
经不起王胖子的诱惑，赚钱心切的狗儿还是不知天高地厚的在生死簿上签下了自己的大名，每天过上了暗无天日的生活。穷人想改变命运谈何容易，他们的日子总是在艰难和风险中度过，抑郁在自己的世界里。
一个清明时节，雨淅淅沥沥下个不停，几辆救护车在淒风苦雨急速行驶。从煤矿传来噩耗，煤井透水塌方了，当班的十五个人全部堵在里面，狗儿也在其中。天塌了，地陷了，狗儿娘发疯般跑到矿上，等待她的是儿子冰冷的尸体，她扑上去，晕厥在儿子身上，周围的人无不动容落泪。
白发人送黑发人，这是怎样的一种人生滋味，狗儿娘成了这个世界最孤独，最不幸的人，活着对于她已没有什么意义。她唯一想去的地方就是狗儿的墓地。
煤矿的王老板拘留了几个月后，又被保释出来，煤照出，钱照赚，老板照样呼前拥后。一次，狗儿娘哭喊着，到王老板的府邸要儿子，但不由分说被撵了出来。狗儿娘难以释怀，神情恍惚，象掉进了深渊不能自拔。
阴阳相隔，但隔不断亲情，隔不断挂念。“儿子，我去干活了，”“儿子，我回来了。”娘看着儿子的照片自言自语，然后又禁不住大哭一场，每天过着以泪洗面的生活。
自有了小狗后，狗儿娘郁结的心情有所缓解。狗通人性。每当狗儿娘朝它顷诉时，小狗满眶的黑眼珠，会直直地盯着她，全神贯注的听着。狗儿娘伤心落泪时，小狗的眼睛也是湿润的，喉咙里会发出鸣…、鸣…悲伤哀嚎的声音。当狗儿娘咬牙切齿数落矿老板王大胖子时，小狗毛发竖立，尾巴直伸，恨不得冲上去咬死那个王大胖子。
狗儿娘和小狗相依为命，一块上坟、种地、赶集……，干什么都形影不离。一次，经过矿老板家时，狗儿娘呆立在那儿，眼泪情不自禁往下掉。懂事的小狗眼射凶光，发出哀怨低沉的声音，围着院子转了一圈。回家后，狗儿娘动情地跟小狗说：以后我就唤你“狗儿”吧，我就是你娘，你就是我的狗儿。小狗懂事地点点头，搖搖尾巴作出亲妮状，“汪、汪”地叫了两声，然后偎依在娘的脚边。
狗儿在这个平等、信任、有亲和感的穷家里慢慢长大，出落成一个健硕的小伙，黑白相间的皮毛，脖颈儿一圈黑色的棕毛，四肢修长有力，嘴里有两对锋利的的犬牙，懂行的一看，就知道这不是一般的狗，而是一条名犬。
快过年了，狗儿娘俩上完坟，又去赶集，没有多少钱，只能买些便宜的大棒骨肉。吻着香味，狗儿高兴的在屋里转来转去，它知道这是娘给它准备的过年礼物。越是年节，越发勾起狗儿娘的丧子之痛，在灶台煮大骨肉的娘又伤心地哭出声来。看到这，狗儿默默不语地跑了出去。
夜晚，“狗儿”潜伏在矿老板王大胖子家附近，前爪扑于地，掂起头，两只眼珠在黑夜里闪烁着绿光，它象哨兵一样望着前方，一发现目标就会奋不顾身地扑上去。
狗儿一夜没有回家，第二天一早，村民传来幸灾乐祸的消息：矿老板被狗咬去了半张脸，正在医院抢救。原来王胖子在城里喝的醉醺醺的，半夜领着一个妖冶的女人开车回家，俩人刚下车，一条狗便蹿了上来，死死撕咬着王胖子，那女人也吓昏了过去。
此时的狗儿娘内心五味杂陈，说不出什么是好，她突然听见从小树林中传来“獒鸣、獒鸣……”远吠的叫声，那是狗儿的声音，意思是说，娘，我替你报仇了，你要好好活着……。狗儿娘一边哭，一边包好煮熟的大骨肉朝小树林急急走去，她要去找她的狗儿。