古代宫廷建筑以矩阵为多，但皇帝们都知道把这些盒子式的东西组合在一起，就可以产生出一种皇权的威严壮观，萧何曾主持修建未央宫，宫城周围达8900米。
宫廷建筑一般分殿堂结构、厅堂结构、簇角梁结构三种。根据现存实例，可以推断这三种结构至少在唐初即已普遍应用。
殿堂结构是指全部结构按水平方向分为柱额、铺作、屋顶三个整体构造层，自下而上逐层叠垒而成。如造楼房，只须增加柱额和铺作层即可。应用这种结构的房屋，平面均为长方形。这正是因为要符合宫廷建筑取“矩阵”的设计。
厅堂结构是使用横向的垂直屋架。每个屋架由若干长短不等的柱梁组合而成，只在外檐柱上使用铺作。每两个屋架间用椽、襻间等连接成间。但每座房屋的间数不受限制，各屋架所用梁柱数量、组合方式亦可不同，因此它只注重厅堂而不必规定平面形式。这种结构的施工较简便，但不宜建造多层房屋。
簇角梁结构是专用于正圆或正多边形平面的建筑，每个柱头上的角梁与中心的枨杆(雷公柱)相交，组成圆形或方锥形屋顶，比起前两种结构来就更简单了。
秦汉的备极豪奢给后代的帝王定下了一个基调，历代帝王都在宫殿建筑上比阔。除了前边说到了阿房宫和未央宫，中国古代著名的宫殿还有如下一些：
长乐宫(历史上又叫东宫)。汉高祖在秦朝兴乐宫的基础上续建而成，为西汉的政治中心，总体上由长信殿、长秋殿、永寿殿、永宁殿四组宫殿组成。长乐宫是汉高祖刘邦处理政务的地方。后，淮阴侯韩信正是在此被诱杀。
建章宫。西汉武帝时建桂宫、北宫、明光宫，并于城西外侧建建章宫，于城西南扩充秦以来的上林苑，开凿昆明池，广建离宫别馆。建章宫是由许多宫殿台阁组成的，号称千门万户。