西南联大校门
1938年至1946年，西南联大在我国的大西南存在8年，也经历了8个元旦，作为抗战中著名的高等学府，其元旦也颇具特色。
举行元旦篮球比赛
1939年元旦，西南联大为了庆祝元旦，南开、清华、北大三所大学举办了篮球友谊赛。
南开篮球队的实力最为雄厚，当年还参加过远东运动会。清华擅长足球，北大的网球队实力强大，但因为昆明没有条件进行足球、网球活动，所以这两种运动便基本上停止了。
在比赛现场，各个大学都有自己的啦啦队，摇旗呐喊，鼓劲助阵，气氛热烈。当清华篮球队和南开篮球队对阵的时候，32岁的清华大学经济系戴世光教授也上阵了。1927年至1931年，风华正茂的他本是清华大学篮球队队员。他一上场，清华大学啦啦队便高呼：“不要慌，不要忙，清华来了戴世光。”他戴着眼镜，身穿球衣，迈着矫健的步伐，不慌不忙地走入篮球场。在一群生龙活虎的青年队员中，已近不惑之年的他体力不支，不久便被年轻队员换下去了。
北京大学篮球队和南开大学篮球队进行比赛的时候，北大学生因为知道本校篮球队实力不够，难以打败南开队，所以没有组织啦啦队。但有一位周姓同学自告奋勇，不甘落后，他在场边大声疾呼：“我就是北大啦啦队！北大队，加油！”他倒也给北大篮球队增加了许多力量和斗志，输得不算很惨烈。
最终比赛结果是南开大学队获胜，清华、北大败北。
元旦举行开学典礼
西南联大图书馆
1940年，日军攻占越南，威慑云南昆明，重庆要求西南联大搬迁到四川，校务会进行了多次讨论，并派人到四川寻找合适的校址，但大家都认为：第一，搬迁一所大学比较困难；第二，昆明的开明军阀龙云的地盘，他会拍特务入大学迫害师生，而四川靠近重庆，容易遭到特务的渗透和控制。校务会最后决定，在四川叙永建立分校，大一新生在此报到、学习。
1940年12月，西南联大叙永分校在叙永城六个旧庙宇中成立了，它们分别是——春秋祠、南华宫、文庙、帝王宫、关帝庙、城隍庙。主校区在文庙和关帝庙；女生宿舍在帝王宫，男生宿舍在南华宫、春秋祠；教室和实验室、图书馆兼自修室则分散在城内各大庙宇。
叙永县城坐落在永宁河峡谷中的一个坝子上，东城和西城隔河相望，上桥、下桥把两城连接起来。它是川黔交通要道上的一个重镇，离重庆大约有400多华里。上述六座古庙分布在永宁河的两岸。
1940年12月上旬，来自云南昆明、四川重庆、广西桂林等地的700多位大一新生来到了叙永分校。
1941年元旦，西南联大叙永分校举行了开学典礼。典礼由教育家、分校主任杨振声主持，参加开学典礼的有历史学家吴晗、著名作家朱自清、经济学教授滕茂桐等人。
由于叙永到重庆很近，国民党特务企图控制该校，再逐步控制整个西南联大。西南联大领导对此洞若观火，决定迁回分校。1941年8月，叙永分校师生迁回昆明校本部。
元旦电台播放昆曲
1943年元旦，西南联大无线电台广播室播放了昆曲。中文系教授、昆曲专家浦江清应陶光来之邀，吹笛助兴。
播放的昆曲有张充和的《游园》，吴君的《夜奔》，联大某同学的《南浦》。
张充和是合肥张家四姐妹之一，她是沈从文夫人张兆和之妹。张家四姐妹都喜欢昆曲。张充和在昆明生活了一段时间，她经常为西南联大校长梅贻琦清唱昆曲。
西南联大校歌词谱
举办元旦联欢会
西南联大庆祝元旦最主要的方式是举办联欢会。
1946年元旦，西南联大剧艺社和新中国剧社合办了联欢会。西南联大剧社正式成立于1944年秋，创立人有萧荻等人，共有几十名成员；新中国剧社是1941年在桂林创建的民间职业剧团，领导人有田汉等人。
西南联大阅读室
两社按照云南本地习俗，地上铺上青松毛，席地而坐，共用美味佳肴，饭后表演节目助兴。
在这次元旦联欢会上，剧艺社表演了京剧《鸿鸾禧》（由冯梦龙的《金玉奴棒打薄情郎》改编而成）；两个剧团合演了搞笑文明戏《唐伯虎点秋香》。新中国剧社著名演员蓝马（董世雄）还表演了走钢丝等节目，动作十分搞笑、滑稽。