1776年3月的一天，乾隆皇帝召唤他所宠爱的新任军机大臣和珅和三朝元老刘统勋一起，来到承德避暑山庄的烟雨楼前观景赋诗。除了游山玩水，乾隆此行还有个重要目的，就是劝和二人。因为，乾隆早已发现和珅和刘统勋不和，为了“大清事业”，乾隆便有心调和二人。
正在欣赏秀丽的山川景色，乾隆问道：“什么高，什么低？什么东，什么西？”
学识渊博的刘统勋随口即应：“君皇高，微臣低，文在东来武在西。”和珅一向以逢迎拍马著称，这次看到刘统勋抢在他的前面，十分不快，借题发挥道：“天最高，地最低，河(和）在东来流(刘）在西。”河与流明指热河由东向西流入离宫湖，但暗指自己和刘统勋，并借宫廷礼仪东为上首、西为下首来贬低刘统勋，暗示你刘统勋再老再有能耐，也在我和珅的下首。刘统勋岂能不明白，背着乾隆狠狠地瞪了和珅一眼，心想：“老狐狸，走着瞧！”这时，三人来到一座桥上，乾隆又要求和珅和刘统勋以水为题，拆一个字，说一句俗语，作成一首诗。刘统勋不放过报复的机会，捋捋胡子，望着清波中自己老态龙钟的面容，偷视和珅自负的得意之形，边走边咏道：“有水念溪，无水也念奚，单奚落鸟变为鷄（鸡的繁体字）。得食的狐狸欢如虎，落毛的凤凰不如鸡。”
和珅听出弦外有音，便毫不示弱，反唇相讥道：“有水念湘，无水还念相，雨落相上便为霜。各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。”和珅是在告诫刘统勋不要多管闲事，否则也不会有好果子吃。
听到这里，乾隆见时机已经成熟，当即上前每手拉住一人，面对湖水和湖面上三人的合影，说道：“孤家也对上一首。有水念清，无水也念青，爱卿共协力，心中便有情。不看僧面看佛面，不看孤情看水情。” 乾隆以诗的语言含蓄地表达了自己对和珅和刘统勋的不满，要求二人同心协力辅佐朝廷。
刚才还自恃才高、以弦外之音互相攻击的二位臣子一听，不禁为之一震，深为乾隆如此循循善诱而感动。二人顿时拜谢乾隆，握手言和。
乾隆的高明之处就在于没有急于求成，以帝王的权威进行斥责和压服，而是因人而异，精心选定劝导环境，在观景赋诗的基础上，抓住恰当时机，及时诱导，巧妙地运用暗示，取得了良好的说服效果，使二人放弃个人恩怨，言归于好。