作者：（美）查尔斯·加西亚
吉米·卡特连任失败后，罗纳德·里根接掌白宫。罗德里格斯和卫生与公众服务部迎来了一位新上司：理查德·施韦克。终于，罗德里格斯找到了一位与自己性格相似的领导者。
施韦克是一个细心的观察者，一名忠实的倾听者，一位出色的团队领导者。每当要做决定时，他都会用下属提供的信息为参考，之后再带领团队共同做出决定。施韦克自有一套训练有素的、有条不紊的方法来收集、整理信息。在他的指导下，年轻而又缺乏耐心的罗德里格斯学会了如何更好地进行批判性思考。
“施韦克让我感到惊奇。他总能轻而易举地点出我考虑欠周的问题，或者，有些时候，称赞我做得不错。” 罗德里格斯回忆道，“无论是哪种情况，他的语言都十分和善，达到了预计的效果。他教会了我如何有效地进行决策——批判性地倾听并展开调查、简化观点、提炼四到五个影响决策的最大因素进行思考等，这些都可以帮助人们在有限的时间内做出正确的决定。他锻炼我的组织策划能力，大大提升了我的行政能力，这对我之后的事业和生活都有极大的帮助。实习期间，因为有人提议削减“伟大社会”中关于健康与社会服务项目的预算，我们不得不与行政管理和预算局进行谈判，忙得焦头烂额。但是，施韦克在谈判中展现出的力量令我赞叹。他的言谈举止中无处不流露着高尚与尊重，他摆出的事实让人无可辩解，棘手的政策问题往往因他的这种力量而被悄然解决了。
目前，罗德里格斯是“和谐行为健康”的临床干事长和医疗主任。他知道，既然决定要领导卫生保健事业，他就必须理解比事实更重要的事物。他需要理解别人和事务的操作流程，而做到这一点，主动聆听至关重要。所谓主动聆听就是要理解话语背后的含义，让说话人感觉到自己的言谈被对方重视。
罗德里格斯曾经在海军预备队服役。他认为在军队，人们更容易明白为什么主动聆听如此重要，为什么军队里的每个军官都必须懂得怎样主动聆听。“所有有关越战的报告都显示，连或排中最好的实战领袖是那些在做生死抉择前积极地、主动地听取命令的战士。” 罗德里格斯说，“领导的目的不是要带领部队去完成一个百分之百的民主决策过程。但是，将部队团结起来，共同做出最好的计划，并朝着同一个目标前进是非常重要的。只有这样，士兵才能依照清晰的计划完成团队协作，甚至是为了集体的生存献出自己的生命。即使是在日常事务中，领导者也需要通过主动聆听来进行管理，当然，他必须事先有自己清晰的目标。在任何一个有效的团队中，个人为了顾全整体利益而做出的牺牲都是不可避免的。杰出的领导者必须具备这样一种能力：将分散的个人凝聚成一个集体，让每个人都甘心为了集体的利益牺牲一部分个人利益。有很多方法可以帮助你做到这一点，比如运用口才，诉诸人们自我实现和追求理想的需要，甚至于满足人们的贪婪，满足人们自我陶醉的需要。在正确与错误的分岔口，领导者才是带路人。一些最优秀的领导者本身就是心理专家。我认为自己很幸运，能够跟随施韦克这样的领袖，学会了如何激励人们向着更伟大的目标前进。所有鼓舞人心的领袖都具有与施韦克相同的特质，他们正派得体，崇尚积极的社会价值，尊重他人——即使是与自己有分歧的人。”
托马斯·克罗宁（1966——1967届白宫实习生）是一位作家、政治学者和教育家。他认同罗德里格斯的观点：聆听是杰出领袖必不可少的能力。在白宫实习时，克罗宁大部分时间都在白宫新闻办公室与秘书长比尔·莫耶斯一起工作。其间，他还与约翰·加德纳相识，两人后来结为良师益友。克罗宁称聆听就是要“竖起你的耳朵”，并认为这是一项非常重要却常常被人小觑的领导工具。“能够接纳各种意见是领袖区别于一般人的重要特质。” 克罗宁解释说，“领袖是团队的象征，他的任务就是相信别人、动员别人、建立协同合作的关系、达成一致的协议等等。但是，如果一个领导者不能很好的聆听下属的心声，不能倾听反对方的言论，他注定走向失败。我经常看到一些领导者由于不善于聆听而踯躅不前。回溯历史，聆听是古典文学中经常探讨的话题。例如，索福克利斯的《安提戈涅》描写的就是一个关于聆听的故事，而莎士比亚的诸多戏剧也讲述着聆听、理解和感恩。”
你很可能遇见过一个，甚至两个、三个倒霉的领导者，他们经常做出草率的决定，从来不打算问问团队内其他成员的意见和想法。在他带领的团队里，你找不到什么团队归属感、集体决策、首要任务等，它们根本不存在。当团队的其他成员聚集在饮水间时，他们很可能小声地这样议论，“他根本不在乎我们怎么想”，“他自己认为对的事，问都不问就决定了”，或者“我才不会为了没谱的事卖命呢”。然而，在拥有一个清晰的目标后，如果领导请大家表达自己的观点，认真地、尊重地聆听大家的发言，他的下属可能就会因此备受鼓舞，更积极地投身到策划中；在共同拟定决策后，他们也会心甘情愿的执行这个计划，并相信自己可以完成既定目标。白宫实习生凯撒·奥利斯特基塔、罗纳德·昆西、米切尔·赖斯、比尔·考特、理查德·诺森、亚历山大·罗德里格斯和托马斯·克罗宁都从白宫中学到：最杰出的领袖是那些肯花时间聆听团队成员的人，他们听到的不仅仅是团队成员的话语，还有话语背后隐藏的无比珍贵的意义。
（编辑：刘云飞）