桐城之西北，连山殆数百里，及县治而迤平①。其将平也，两崖忽合，屏矗墉回，崭横若不可径②。龙溪曲流，出乎其间③。
以岁三月上旬，步循溪西入。积雨始霁，溪上大声漎然④，十余里，旁多奇石、蕙草、松、枞、槐、枫、栗、橡，时有鸣巂⑤。溪有深潭，大石出潭中，若马浴起，振鬣宛首而顾其侣⑥。援石而登，俯视溶云⑦，鸟飞若坠。复西循崖可二里，连石若重楼，翼乎临于溪右⑧，或曰宋李公麟之“垂云沜”也⑨;或曰后人求李公麟地不可识，被而名之。石罅生大树⑩，荫数十人⑾。前出平土，可布席坐。南有泉，明何文端公摩崖书其上曰“媚笔之泉”(12)。泉漫石上为圆地，乃引坠溪内。
左丈学冲于池侧方平地为室⒀，未就，邀客九人饮于是。日暮半阴，山风卒起，肃振岩壁，榛莽、群泉、矶石交鸣。游者悚焉，遂还。是日姜坞先生与往⒁，鼐从，使鼐为之记。
(《惜抱轩文集》)
注释①迤平——断平。②屏矗墉回——好象屏风一样矗立，城墙一样曲折。崭横，高峻绵横。径，路径，道路。这里作动词，是通行的意思。③龙溪——水溪名。④然——水流声。⑤巂(xi)——鸟名，即子规。⑥振鬣宛首——振鬃回首。鬣，马鬃。宛，屈曲。顾，往后看。⑦溶云——浮动着的白云溶成一片。⑧翼——意为象鸟儿展翅一样。⑨李公麟——北宋画家，字伯时，安徽舒城人，晚年居桐城龙眠山，号龙眠山人。垂云沜，李公麟隐居住处名。同“泮”，水边。⑩石罅——石缝。⑾荫数十人——树荫下可容纳数十人。⑿何文端公——何如宠，字康侯，万历进士，官至礼部尚书，死后谥文端。摩崖，在山崖石壁上镂刻文字。⒀左丈学冲——名叫左学冲的老人。丈是对老年男子的尊称。⒁姜坞先生——姚鼐伯父姚范，号姜坞。乾隆六年进士，授编修，后辞官主讲天津、扬州书院，姚鼐少年时即从学于他。
赏析这篇游记小品，仅约300字，可以说短极了，但却写得山泉佳丽，丰富多彩，作者字锤句炼，笔致深幽，用审美眼光体察自然界的种种微妙变化，为我们勾画出别有一种情韵的山水风光画图。
文章有这样几个特点：首先是以“水”贯穿全文，使得文章中心突出。写泉必离不开水，而只写媚笔泉一处，不仅不合实际，而且也使文章缺少灵秀之气。作者首段就点出“龙溪曲流，出乎其间”，给人带来生机和清爽之感，继而“步循溪西入”，又杂以“积雨始霁”，一路上始终以淙淙流水为伴，不时又写到“深潭”、“池侧”、“群泉”，以及“漫石上为圆地”的“媚笔之泉”，文中无不闪耀着水色波光。即便写如马之石、若重楼之连石，也都是水中之石，无不与水相关。这样，一方面写出水光山色之清丽，表露出“仁者爱山，智者乐水”的情调;另一方面也使得文章凝炼紧凑，脉胳分明，较好地体现了桐城派“言有序”的文风特点。
其二，以有声衬无声。要写山中之幽静，不直写其静，而写山中的各种声响，唯其有声响才愈显山之宁静。作者对这种“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”的技法，运用得十分巧妙、纯熟。游人循溪西入，便听到“溪上大声漎然”，那流水淙淙、泉水叮咚、杜鹃鸣叫，为什么都能声声入耳?正是因为山林之静，这样就衬托出“空山不见人”的极静气氛。如归有光写其项脊轩“万籁有声，而庭阶寂寂”一样，正因为自然界的各种声响都听得清晰，才更显得周围环境的“寂寂”。文中最后一段运用有声衬无声尤为出色：“日暮半阴，山风卒起，肃振岩壁，榛莽、群泉、矶石交鸣。”在寂静的山林中才能听到各种“交鸣”声响;在喧闹噪杂的地方，是听不到这山风“交响乐”的。
其三，以动写静，就是把无生命的静止之物，写成动态的有生命之物。这样把景色写活，收到栩栩如生、跃然纸上的效果。较为精采的是写潭中大石：“若马浴起，振鬣宛首而顾其侣。”冰冷的石头被作者写得充满生机和活力，这不是简单的石如马之比，是刚从潭中“浴起”之马，抖动鬃毛，仰天嘶鸣，顾视自己的同伴，读罢令人过目难忘。又如“连石若重楼，翼乎临于溪右”，将重叠之石比作楼阁，而且“翼乎”——像鸟儿展翅一般靠在溪旁，使人不禁想起《醉翁亭记》中的佳句：“有亭翼然临于泉上”，二者均化静为动，有异曲同工之妙。
虽然本文对媚笔泉本身着墨不多，但并不影响它成为一篇清丽佳作。也许，作者笔随游踪，被一路的潺潺流水、奇石怪岩、鸟语花香所感，信笔写出了真切感受，这倒更显得自然天成。如果有所感、有所悟而硬是不写，岂不有背于文章定则?而其所用的各种笔法，如动静结合、视觉与听觉的互为交错、自然景色与情趣变化的揉合等，无不是得力于此“游”，游媚笔泉不也使得作者笔下生辉了吗?