屈原，公元前340—公元前278年，战国末期楚国诗人、政治家。出生于丹阳秭归。芈姓，屈氏，名平，字原，楚武王熊通之子屈瑕后代。少年受过良好教育，博闻强识，志向高远。早年受楚怀王信任，任左徒和三闾大夫，兼管楚国内政外交。 主张对内举贤任能，对外联齐抗秦。因此，遭贵族势力排挤诽谤，先后多次被流放。
屈原是伟大的爱国诗人，是浪漫主义文学的奠基人，“楚辞”的创作者和代表作家。以屈原作品为主的楚辞是我国浪漫主义文学的源头，与诗经并称“风骚”，对后来诗歌产生了深远影响。
1953年，在屈原逝世2230周年之际，世界和平理事会通过决议，确定屈原为当年纪念的世界四大文化名人之一。
楚国始祖是周文王老师，周朝第一批分封诸侯，芈姓，熊氏，子爵。由于爵位低微被诸侯耻笑，乃不断兼并吞小。通过实力想提高爵位，遭到周天子拒绝后。在诸侯中第一个僭越称王。
楚怀王时期，任用唐昧、屈原、田忌等人，人才济济，国力盛大。楚怀王和唐昧积极变法，恢复吴起法令，调整内部集团矛盾，抑制贵族集团势力。
公元前306年灭越国后，楚国几乎占有了整个南部中国和东部沿海，成为战国七雄中土地最大、人口最多，兵力最广的诸侯，具有攻灭六国，统一中原的实力。然而，由于变法失败，贵族势力坐大，阻碍了楚国发展，从而成为秦国的刀下菜。
为了抗秦，齐楚结成联盟。秦国力图拆散联盟，以便各个击破。公元前313年，秦国派纵横家张仪赴楚，张仪凭三寸不烂之舌对楚怀王说，如楚齐绝交，秦王愿以商於600里之地献楚。楚怀王信以为真，不顾屈原、陈轸、昭睢等人劝阻，听信了子兰、靳尚、郑袖等佞臣宠妃建言，竟然应允了张仪。
楚怀王派使者跟随张仪返秦受地。张仪一到秦国，就假装坠车伤了腿脚，闭门谢客。
三个月后，张仪得知齐楚确实已经绝交，才接见楚国使者，并说“秦国的土地岂能随便送人，我说的是将自己的六里俸邑赠给楚国。”楚怀王怒不可遏，不顾屈原陈轸等人劝阻，发兵攻秦。
公元前312年与秦军战于丹阳。楚军大败，主将屈匀及副将七十余人被生俘，八万士兵阵亡，汉中被秦国占领。楚怀王恼羞成怒，倾全国兵力再次攻秦。同年与秦军战于蓝田，二次大败。韩魏两国乘机出兵攻楚。楚两面受敌，只得匆忙撤退，向秦国割地求和。楚国元气大伤，为覆灭奠定了基础。
公元前301年，楚国发生了庄跷领导的农民起义，楚国内部遭受了沉重打击。
公元前299年，秦王以结亲为名，约楚怀王在武关相会。楚怀王不听屈原劝阻，听信子兰之言赴会，果然被秦兵劫持，押送到秦都咸阳。其子不思救父，自立为王。两年后，楚怀王逃跑不成，忧愤而死于秦。梓棺返楚，楚人皆怜之，如悲亲戚。
公元前278年，名将白起率兵，攻占了楚国都城郢。消息传来，屈原不忍亡国，农历五月初日，便愤然投汨罗江自尽，以身殉国，留下了五月端午节典故。
传说屈原死后，楚国百姓悲痛不已，纷纷涌到汨罗江边凭吊屈原。渔夫们划起鱼船，在江上打捞屈原。有位渔夫拿饭团、鸡蛋往江里扔，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，便不会咬屈大夫，人们纷纷仿效。一位医生拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要毒晕蛟龙水兽，以免伤害屈大夫。为怕饭被蛟龙所食，人们想出用楝树叶包饭，外缠彩丝，这就是粽子的来历。以后，每年的五月初五，就有了赛龙舟、吃粽子、喝雄黄酒的风俗，以此来纪念诗人屈原。
三秦人在端午节，用特有的“曲圆”馍来纪念屈原，屈原爱国情怀早已超越了楚国，反而被秦人认可，成为中华民族的爱国典范。