谖又作煖，《史记.孟尝君列传》作“驩”，音皆同。战国时期，各国统治者都面临着内政、外交和军事等方面的急迫问题，需要大批高才秀士来为自己服务，于是在统治者和权贵中出现了罗致人才、尊贤养士的风气，士阶层的地位得到空前提高，士者有了大展身手的充分机会。本文记叙了策士冯谖以“狡兔三窟”的计谋帮助孟尝君转危为安巩固了政治地位的历史故事，展现了冯谖过人的才智，表现了孟尝君礼贤下士、容人、任人的政治胸怀。
齐国有个叫冯谖的人，贫穷不能养活自己，便请人对孟尝君说，愿意寄居在他门下成为一个食客。孟尝君问：“客人有什么特长？”冯谖回答：“没有什么特长。”孟尝君又问：“客人有什么本事？”冯谖回答：“没有什么本事。”孟尝君笑了一笑，还是收留了他，说：“好吧。”
文章从冯谖初至孟尝君门下作食客时写起。冯谖初见孟尝君，孟尝君问他有“何好”、“何能”，冯谖的回答是“客无好也”、“客无能也”。这种故作平庸的回答，给人留下了一种难以捉摸和莫测高深的印象。文章一开始就写得很有吸引力。
门下办事的人认为孟尝君看不起他，给他吃粗劣的饭菜，给他的是下士的地位。
冯谖在孟尝君处住下不久，就倚着柱子，弹着随身佩带的剑把，边弹边唱：“长剑，你还是和我一起回去吧，在这里吃不到鱼！”孟尝君门下办事的人告诉了孟尝君。孟尝君说：“给他鱼吃吧，就像有资格吃鱼的门客一样。”（按旧注说：孟尝君的门客分三等，在饭食上也不同，上等吃肉，中等吃鱼，下等吃菜。）又住了不久后，冯谖又弹他的长剑，唱道：“长剑，我们还是一起回去吧，出门的时候没有车坐！”左右办事的人于是嘲笑他，以此告诉了孟尝君。孟尝君于是说：“给他安排车子，就像那些有车坐的人一样。”冯谖于是坐着孟尝君为他准备的车子，高举着剑，到他朋友家去做客拜访，说：“孟尝君把我当成正式的门客。”又过不久，他又弹起了剑，唱道：“长剑，我们归去吧，我无力赡养我家的人。”孟尝君门下的人都很厌恶他，以为他的这种要求是不合理的，贪得无厌，孟尝君于是问左右的人：“冯谖这人家中是否有亲人？”左右的人回答说：“他有一个老母亲。”孟尝君于是派人给他送去吃的、用的，使他不缺乏。于是冯谖不再弹剑并唱了。
冯谖三次用了弹铗作歌的方式，向孟尝君提出生活待遇上的要求，而且一次比一次高，以致引起周围人的“笑之”、“恶之”，但他却我行我素，旁若无人，直到孟尝君都满足了他——也就是孟尝君“爱士”的诚意得到了考验，他才不复歌。这里生动地写出了策士冯谖不卑不亢，异于常客的奇特风采。
当然，这一切并不是冯谖的主要历史事迹，也不是文章的中心意思所在，但作者着意首先写出这一切还是有重要作用的。已是他写出了冯谖后来愿为孟尝君竭尽才智来效力的原因——所谓“士为知己者死”，正是当时作为策士的道德信条；而是把冯谖这人物的个性写得更鲜明，形象更丰满，更有奇士的风采。
后来孟尝君出告示，问他门下的客人：“谁熟悉算账之类的事，能为我到薛地去收债务呢？”冯谖看了告示后就写上自己的名字，说自己能做到。孟尝君奇怪地问：“冯谖是谁呢？”左右门人回答道：“这就是那个弹着长铗唱‘长剑我们回去吧’的那个人。”孟尝君笑着说：“我养的这个客人果然是有本领的，我招待了他，至今还未见过他呢。”就把他请来相见，表示谢罪地说：“我为许多烦事所劳累，许多需要我思考的东西把我的头脑都搞昏乱了，而我的本性又很懦弱无能，沉溺于国家的事情，得罪了先生，先生不以为羞辱，而你还有意思愿意为我到薛地去收债吗？”冯谖回答说：“愿意去。”于是约定了日子准备了车子，治理了行装，载着券契出发了。临走时，他向孟尝君辞行说：“我把薛地债务完成后，买些什么东西回来呢？”孟尝君就说：“你看我们家没有的东西就给我带回来。”冯谖驱着车来到了薛地，派当地的官吏把该还债务的人都找了来，都来对证债券，全部都核对了一遍以后，就站了起来，假托孟尝君的命令，用债务的款项赐给了百姓们，还把债券都烧掉了，于是老百姓都高喊万岁，感谢孟尝君。冯谖就驱着车马不停顿地赶回了齐国，孟尝君为他回来得如此迅速而奇怪，衣服穿得很整齐地来见他，问他：“债都收完了吗？你怎么回来得这么快呢？”冯谖回答说：“我走时你不是嘱咐我吗？说‘看我家少的东西’。我私下计议了一下，你的宫中什么好东西没有呢，珍宝多的是，聚积在一起，狗马等玩物也不少，在你身后美人也无数；你家里所缺少的，只有义，我私下里已经用你的债券为你买了义。”孟尝君就说：“你给我买回义是怎么回事？”冯谖说：“你有一个小小的封地薛，但是你不知道爱你的百姓，而像商人一样向老百姓牟取利息；我私下里假托了你的命令已经把你的债券都赐给老百姓了，而且把债券都烧掉了，老百姓很高兴，就欢呼你万岁，这就是我为你买来的义。”孟尝君听了很不高兴，就说：“好吧，你不要说了。”
满一年后，齐闵王对孟尝君说：“我可不敢用先王的大臣作为自己的大臣。”孟尝君只得前往自己的封邑薛地。距离薛地还不到百里，薛地的民众扶老携幼，夹道欢迎孟尝君的到来。孟尝君回顾身来对冯谖说：“先生上次所说的‘义’，在今天终于看到作用了。”
冯谖说：“狡猾机灵的兔子有三个洞穴，才能避免死患。现在有了一个洞穴，还不是高枕无忧的时候。请让我为你在开凿三个洞穴。”孟尝君给予冯谖车五十辆，黄金五百斤，向西来到魏国首都梁。对惠王说：“齐国放逐它的大臣孟尝君，这对诸侯来说是个机会，先迎接他的国家，孟尝君能使它国富兵强。”于是，惠王把最高的位置（相位）空出来，把原来的相国调任为上将军，派使者带黄金千斤，车百辆，去聘请孟尝君。冯谖先赶回来，告诫孟尝君说：“千金，很重的礼啊，百辆，很显赫啊，齐国大概听到这个消息了。”惠王使者往返三次，孟尝君坚决推辞不去赴任。
齐王听说了这件事，君臣们都很恐惧，连忙派遣太傅送来黄金千斤，套四匹马的会有文采的车子二辆，佩剑一把，写信向孟尝君谢罪说：“寡人不好，遭受祖宗降下的灾祸，被奉迎的臣子所迷惑，得罪了您，寡人不值得帮助，希望你顾及先王的宗庙，能不能回国来治理万民？”冯谖劝告孟尝君说：“向齐王要求先人的祭器，在薛地建立齐王的宗庙。”宗庙落成，冯谖回来报告孟尝君说：“三个洞穴都已经完成，您可以高枕无忧快乐地过日子了。”
孟尝君在齐国担任国相数十年，没有细微的祸事发生，靠的是冯谖的计谋啊！
冯谖为孟尝君焚券买义的一段，是全文的中心情节。这一段通过对冯谖言语举止的描写，通过一起一伏的情节，对冯谖的思想性格作了十分深刻的刻画，而且充满了引人入胜的故事性。
从思想内容上说，这段文字忠实地记述和颂扬了冯谖的政治卓见。冯谖的所谓“焚券市义”，实际上是一种争取民心的活动。文章写冯谖的明智远虑，就在于他比较清醒地认识到，一个统治者尽管一时可以占有大量的财富，但如果失去民心，则是一件非常危险的事。具体到孟尝君身上，他看到孟尝君虽然势位煊赫，但如若“不抚爱子其民”，一旦在统治者内部倾轧中失势，就将无立足之地。冯谖的“焚券市义”的动机，虽仍属为统治者孟尝君着想，但也体现出他对人民力量的认识。文章通过记述和颂扬冯谖的事迹而透露出来的这方面的思想，是与当时进步的重民思想，民本思想相一致的。
其次，这段文字写得非常曲折、细致，富有故事性。它基本由三个生动的情节组成，即冯谖署记、矫名焚券、市义复命。文章首先写当孟尝君招募去薛地收债的人时，冯谖脱颖而出，“署曰能”，这使孟尝君感到意外，同时还为自己最初未能重视他而感到内疚。文章用“孟尝君笑曰：‘客果有能也。’”来极写孟尝君对他的欣赏和信任。但接着写冯谖领命之后却焚券而归，结果又使孟尝君大失所望，极为不满。而直到一年以后，孟尝君罢相归薛地时，才又以外地感到冯谖眼光长远，果然是能士。情节是人物性格的历史。文章正是通过上述具体情节的描写，把冯谖的机智、果敢和出众的政治识见，生动地表现了出来。如文中写冯谖临去薛地时，问收债回来买什么东西而归，孟尝君随口回答说：“视我家所寡有者。”答者无心，而问者有意。冯谖正是抓住了孟尝君的这句答话，而为实现自己的奇谋——“矫命市义”，创造了条件，并在回来复命时，使自己完全占据主动地位。作者用这一微小的问答细节，非常深刻地显示出策士冯谖在行动上处处占有脚步的机智。冯谖至薛收债一节，文字描写简洁扼要，但却是表现他的才干、胆识的重要一笔。“驱而之薛，使吏召诸民当偿者，悉来合券，券遍合，起矫命，以责赐诸民，因烧其券，民呼万岁。长驱到齐，晨而求见。”充分显示出冯谖处理事情的果断利落，有胆有识，敢作敢为的性格。下文归来复命一节，写冯谖对孟尝君的那番对话，滔滔不绝的言辞，理直气壮的气势，充分显示出冯谖作为一个策士的机警、从容、多辞善辩的风度。
“焚券市义”一事，仅仅是冯谖“狡兔三窟”中的一窟，因为薛地是孟尝君的封地，可以说是他的根据地，是他的老巢。另外二窟，一是帮助游说魏惠王，使惠王重金聘请孟尝君，给齐王造成政治压力，引起齐王对孟尝君的重视，迫使齐王对孟尝君官复原职。二是在薛地建立齐王宗庙，以求长远保护封地，加重薛地的地位。这一整套组合拳，巩固了孟尝君在齐国的政治地位，充分表现了冯谖的过人智慧。
《冯谖客孟尝君》是《战国策》中久为传诵的名篇。文章以曲折的情节，抑扬顿挫的文笔、烘托手法、鲜明地刻画了一个有才干、有智谋的策士的形象。
本文的主要艺术特色，是用精雕细琢的手法，迂回曲折的情节，写出了战国时代一个有奇谋异策的士人的形象，生动地描写了他的异乎常人的智谋和作为一个所谓“奇士”的风采。