我爱祖国的蓝天，
晴空万里，
阳光灿烂，
白云为我铺大道，
东风送我飞向前。
金色的朝霞在我身边飞舞，
脚下是一片锦绣河山。
啊！啊！
水兵爱大海，
骑兵爱草原，
要问飞行员爱什么？
我爱祖国的蓝天。
……
今年是人民空军成立70周年，要问哪首歌最能表达我对空军的热爱，我会毫不犹豫地说，《我爱祖国的蓝天》。这首歌创作于上个世纪60年代初，由阎肃作词、羊鸣谱曲，歌曲赞颂了我军空军飞行员热爱祖国蓝天、保卫祖国蓝天的壮志豪情。几十年来，它几乎成了人民空军的代言曲，激励无数热血青年投身空军。这样经典的文艺作品是怎么创作出来的呢？我有幸亲耳聆听阎肃老师讲述这首歌的诞生过程。
2015年6月，机关组织领导干部读书班，邀请阎肃老师到部队为大家讲讲他的军旅艺术人生。那时他已经有85岁高龄，虽然退休了，但仍忙着参与策划中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年系列纪念活动。听说给部队讲课，他二话没说欣然接受。讲课礼堂在五楼，没有电梯，他的腿有关节炎，我们安排让战士抬，但他坚持不肯，歇了好几回才自己走上去。他说，好家伙，爬得我腿儿软，在家三楼是绝对不上的。据阎肃老师说，这是下部队当兵，在外场当机务兵落下的病根。南方机场跑道上夏天高温高湿，冬天寒冷潮湿，那时战备紧，经常在飞机翅膀底下工作，中午就在副油箱上躺会儿，左腿进了湿气，现在比气象预报还准，只要快下雨了它就酸疼。但也正是那次去空军部队的一年锻炼经历，才有了《我爱祖国的蓝天》这首歌的创作。
1959年初，阎肃和羊鸣等文工团的四名干部来到驻广州空军某部代职当兵，来的时候团领导要求他们专心当兵，不要考虑什么时候回来。阎肃被分到一个航空机务中队，和士兵们住在了一起。起初，他以为当机务兵也不错，毕竟是修飞机的，这里武器装备好、知识分子多。可连队根本没让他碰飞机，而是让他种了四个月的菜。阎肃想不通了，连飞机外场都没让我去，那我还来这当兵干吗？还不如在北京郊区找个生产队干活呢！心里有气，谁找他都不说话。
一个礼拜六，四个人在一起唉声叹气，这样下去可不是办法。后来大家商量，得变被动为主动，把“要我当兵”变成“我要当兵”。回到宿舍，阎肃主动和一个老兵说了自己的想法，战士们一听都说：其实我们早想和你聊聊了，看你整天皱着眉头的样子谁还敢接近。他放下了思想包袱，官兵也张开双臂拥抱了他。从此，他和官兵交上了朋友。大家喜欢他风趣幽默、见多识广，他则虚心向官兵学习技能。不知不觉一年下来，他已经完全是部队的一员了：维护飞机他就是一个机务兵，每天清晨早起顶着“鱼肚白”到停机坪擦飞机、递工具、打下手，晚上迎着晚霞送飞机回“机窝”；文工团到部队慰问演出，他代表部队致欢迎词，无论是飞行员还是地勤兵都把他当成自己的好战友、好兄弟。
一个飞行日的傍晚，彩霞满天，8架飞机训练结束依次返航，他所在机组的一名机械师迎着火红的晚霞、扛着舷梯站在跑道尽头仰望蓝天。阎肃被这一幅壮丽的美景深深吸引，他突然意识到，原来地上的人在惦念着天上的人，他们都爱祖国的蓝天，都在守护着这片天空。年轻的人民空军在战火中成长，美丽的长虹搭起彩门，迎接着战鹰凯旋。一种莫名的创作热情直冲胸臆，当晚《我爱祖国的蓝天》的歌词就激情诞生了。1964年，这首歌获空军文艺作品一等奖，并在中国人民解放军第三届文艺会演中获优秀作品奖。
阎肃老师说，每时每刻、每分每秒都有空军不同岗位的官兵在注视着、守护着祖国的这片蓝天，我写《我爱祖国的蓝天》不是领导交代的任务，不是命题作文，这首歌能传唱至今，凭借的是空军部队生活厚赐予我们的“乳汁”，只有根植生活体验的词曲，才能唱出飞行员的心声，才能唱到战士的心坎上。