一个远古诸侯国的历史不曾写在纸上，它的名字它的古今，写在一面湖泊的粼粼波光里。这个国是钟离国，这面湖是月明湖。
阳光和暖熨帖，江淮大平原的暮秋，气象苍茫浑厚无际涯。收割机如甲壳虫在平原上纵情游走，吞吐稻谷草屑也吞吐风云。风把稻草浓翠潮湿的鲜香送入鼻孔，引导我打着响亮的喷嚏来到湖边。左近的小山坡上，一棵老柿树摇光了叶子，远远看过去，苍黑的枝桠隐去了形迹，数百只红灯笼魔术一般无所依傍地悬于半空，一如有情人的望眼灼灼。苞谷刚刚掰过了，遗留在地里的秸秆、苞衣和玉米须在秋风中呜呜嘶鸣如小兽。人在草木之间，已然泯灭的童心最易再次萌生，我低着头仔细地搜寻，终于找到几根仍显青翠的秸秆，拔起来，在膝盖上折断，取其接近根茎的部分，像多年前一样，用牙小心剥去厚而锋利的皮，放入口中慢慢咀嚼。清甜略腥的汁液慢慢聚集口腔，滑进喉咙，润泽我的肚肠，久违的味道令我恍惚。忽然想起那个耕读于皖西南乡野的贫寒而清瘦的少年，脑子里蹦出一句话：一回头已是百年身。
猛一回头，已然是几千年身。
钟离国荡然无存，悠悠天地之间，淮渎之水依旧日日夜夜汤汤不息，逐水而居的人一砖一石建起来的城池，有一天被水热烈地追逐，最后沉入水中，无影无踪。时间是一把野火，燃起西周季世人的英雄血，末了也把血一滴滴舐干。水火无情啊，山川草木远比坚固的城墙更加铜墙铁壁。公元2018年10月的一天，当我站在月明湖畔，听当地父老说，这个湖下面埋葬着公元前的钟离国的都城，夫复何言。
关于春秋之世的小国钟离，史册几乎无迹可寻，只有太史公在《史记·秦本纪》中语焉不详地提到，秦的先祖出自嬴姓，其后世分封子孙，以封国为姓，有徐氏、郯氏、莒氏、终黎氏……终黎，即是钟离。至于钟离国起止于何时，经历几代国君，其国君贤愚如何，国土和城池多大，人民多少，钟离眜、钟离春、钟离意以及钟子期、钟会、钟繇是不是其后嗣，都无从得知。应当感谢现代考古人，他们在离月明湖不远处的蚌埠双墩一号墓，发掘出一个大型墓葬，里面出土的编钟铭文，证实这里埋葬着钟离国一个名叫柏的国君，又在凤阳县临淮关镇卞庄发现了柏的小儿子康的袖珍墓葬。尘封很久的文物，譬如编钟、戟、五色土和土偶，裹在古老又新鲜的泥土里，可以确凿地证明钟离国的存在，却也不能再多。钟离如同许许多多消失在历史烟云深处的古国，留给人的只有神秘的想象。并且，除了考古者、嗜古者以及凤阳人，它并不被人记住和经常谈起。
泽国茫茫，有人说钟离国沦陷于楚国，实际上它最终沦陷于地壳运动，沦陷于时间以及水。事实上，我并没有亲眼见到月明湖波光潋滟的美景，秋天，淮水退归于河床，这面湖成为一个广大的沼泽。当地人说，月明湖受东南冈阜之水，北流入淮，与城河只一坝之隔，遇淮水漫溢城，河湖相连，秋冬水落，露出坝根，湖形乃可辨识。
沼泽之上，一荡芦苇苍苍，无边水草枯黄，残荷和鸡头米朱颜衰败，叶片苟延性命于污泥之中。有一刻，内心有强烈的冲动，想扛起一把锄头或者索性开来一台挖掘机，向那望不到边沿的泥水深深地挖下去。我说过，如果命运再给我一次选择职业的机会，我想当一名考古学家，背着一只帆布包，持一把洛阳铲和一把小锤子，在人烟空无处，一个人或者与三几同道勤苦地敲打和掘进，与石头、泥土、野草、罡风、狼群、忘川之水、地底阴魂和穿山甲为伍。
在凤阳人拍摄的图片上，凤阳县临淮关东南的这面湖形如半轮月华，水波浩渺蒹葭萋萋，莲芡争芳草木峥嵘，舟楫来往于水云之间，美得勾魂摄魄。据说，月明湖盛产河蚌，圆且大，每当皓月在天之夜，河蚌结伴出水嬉耍，月光下，它们石灰质的硬壳闪闪发光，光亮遍布两平方公里的水面。
湖的前方是千里淮河，安静得听不见水声。我曾经从淮水之源河南桐柏山出发，沿着水流的方向走了几百里，追溯中原华夏文明的源起。曾经坐船漂流于水上，感受鼓钟将将淮水湝湝，两岸是孕育《诗经》众多诗篇的沃壤。也曾经在淮河之湄捡拾断瓦残砖，当作珍宝背回家，供奉于案头，幻想着它们建筑过太昊伏羲氏的宫殿或者老庄、淮夷的家园，甚至它们就是传说中可以堙塞洪水、可以自己无限生长的神奇息壤。
湖的后方是明中都皇城，残存的城门和门楼仍然庄严尊贵，雕刻生动的石像虽然墨迹斑驳，却仍旧在守卫着早已灰飞烟灭的大明王朝。明太祖朱元璋两次出家寄身其间的皇觉寺（大龙兴寺）里，南北旅人络绎不绝。我曾经一字一句细读《明史》，也曾一步一徘徊夜游中都城，漫走于史籍和古城之中，发无谓的人琴之思、古今之叹。
水至刚至柔，大象无形，城至坚至脆，外强中干。史已黄，国已灭，城已破，水仍在。
水仍在，勾我神思。
是夜做了一个梦，梦见自己着一身灿白长衣，执墨竹笛，荡一叶小舟，自在飘荡于月明湖上。笛声起，湖中大小河蚌应声而出，在小舟四围排成四种队形，翕张扇壳，应笛且歌且舞，其歌曰《搴舟月明湖》。当是时，明月的清辉洒满月明湖的波心，蚌壳晔晔如梦如幻，芦苇、荷叶、水草、柿树之属摇摆舞蹈如痴如醉。
一曲歌罢，一五短身材、满脸髭须、身着皮铠甲、约莫四十岁的汉子，手执一把长戟一根权杖，从湖中飘飘然升上小舟，周遭河蚌立刻一齐稽首作礼。汉子从容与我作揖道：“郎君勿惊，我本钟离国君柏，逝后做了月明湖的河伯，仍旧守卫着我的土疆。感君人物潇洒，且听君笛音甚清越，故冒昧来见，以谢良夜过访美意。”我愕然，唯唯。
迷离望见其所执之戟上刻着“童丽公柏之用戟”。我思忖，童丽公当即是钟离公也。
柏又云：“且邀君入我水府一游。”说罢即拉我入水，湖水顿时辟开一条珠玉大道，两侧水墙屹立，万千河蚌簇拥我往高门广厦而去。
后来，后来的事模糊不清，我似乎喝了一盏茶，极香芬清冽，为人间所无。也或者美梦至此已经醒来，有始无终。