1652年，第一批荷兰移民抵达非洲南部的好望角定居。1795年和1806年，英国两次占领好望角殖民地。
1814年至1815年的维也纳会议上，英国以600万英镑的价格从荷兰手中购买了好望角地区，开始对其加以统治。好望角地区又称作开普（Cape）。1836年，对英国统治不满的布尔人开始集体离开开普殖民地。民团司令官安德列斯·比勒陀利乌斯在北方内陆建立了莱登堡共和国、温堡共和国等殖民区。
这些殖民区在1849年合并，建立了南非共和国（Zuid Afrikaansche Republik），又称德兰士瓦共和国。另一部分布尔人在其东部和南部先后建立了纳塔利亚共和国和奥兰治自由邦。由于财政困难，以及面临与东边祖鲁王国的大规模冲突，德兰士瓦共和国接受了归并英国的要求。