柴达木，蒙古语最确切的意思是“辽阔的地方”。清代乾隆年间，大学士傅恒等奉敕编撰的《西域同文志》卷十六记载：“柴达木，蒙古语，宽广之谓。滨河境，地宽敞，故名。”它的面积25.78万平方公里，相当于山东省加上江苏省的面积，比欧洲匈牙利、奥地利、捷克三国面积总和还要多。
关于柴达木盆地，我最初的认知来自于中学地理课本。它是号称世界上海拔最高的盆地，盆底平均海拔2800米，属封闭型的巨大山间断陷盆地，四周被昆仑山脉、祁连山脉、阿尔金山脉与青海南山所环抱。再就知道它是中国四大盆地之一，但其它三个盆地塔里木、准噶尔和四川盆地，我都曾先后去过，唯独没有到过位于青海省西北部、青藏高原东北部的柴达木盆地，这不能不说是一个遗憾。好在借助书刊和网络的传播力量，并不影响我对它的了解和神往。
柴达木盆地是青海省海西蒙古族藏族自治州行政区域的主体，柴达木是海西州的代称。柴达木是遥远而偏僻的，也是神秘而美丽的。
说它遥远而偏僻，从北京到西宁的距离，就有1800多公里，再到州府德令哈还有500公里。从德令哈继续前行，走320公里到西南部重镇格尔木，走680公里到西北部新城茫崖花土沟。格尔木、茫崖花土沟分别是青海通往西藏和新疆的门户，由此进入祖国的西部边疆地区。共和国建政以前，盆地除了东部尚有人烟、村庄、绿树、农田，以及绵羊、骏马、牦牛、骆驼等活物，西部几乎全是荒漠戈壁，草木鸟兽极其稀罕难觅踪影，民谚说“八百里瀚海无人烟”。经过半个多世纪的开发建设，如今已经成为现代绿洲、城镇、村庄、厂矿，拥有较为发达的公路、铁路、航线、管道。昔日的大荒不毛之地，变成了青海经济文化建设的主要疆场，也是多民族融合共同发展的幸福家园。
说它神秘而美丽，亿万年前还是烟波浩淼的大海，亿万年后由于欧亚板块的漂移，喜马拉雅山的隆起，造就了这块群山环绕的巨大盆地。许多人以为它是万古雄荒，渺无人烟，其实现代考古发现并非如此。中澳专家联合组曾在小柴达木湖南岸，发掘出旧石器时代的刮削器、雕刻器、钻具和砍斫器，表明约23000年前已有人类在柴达木活动。后来的古西羌、吐谷浑、吐蕃、和硕特部落将之作为牧地，驰名中外的唐蕃古道和丝绸南路从中通过，这些历代史志都有明确的记载。闻名于世的昆仑山，以其磅礴之势横空出世，成为万山之祖，流传着西王母、周穆王等古老而动人的神话传说。世界上面积最大的雅丹地貌区，中国面积最大的盐湖察尔汗盐湖，明代李时珍《本草纲目》中记载的“青盐”产地茶卡盐湖，解放初期共和国第四大油田冷湖，占全国总探明储量三分之一以上的茫崖石棉矿，都是柴达木盆地的外宣标志。手头有一份最新的资料，根据地质工作者对青海省34种矿产资源潜在价值的测算，柴达木盆地已探明矿产储量的潜在价值，占全省已探明矿产储量潜在价值的90%以上，市值达15万多亿元！
这一闻名遐迩的“聚宝盆”，又是我国西部民族风情的乐园。它涵盖着冰川、雪山、崖壁、峡谷、雅丹、丹霞、湿地、高山草甸、内陆河流、咸水湖、淡水湖、沙漠、戈壁、草原等各种地貌，且富集而迥异，动植物资源也是丰富多样。现今繁衍生息着二三十个民族，四五十万人口，他们来自祖国的四面八方，既有南方的俊秀、北方的直爽，又有西部的粗犷、中原的淳朴。在这里，可以领略蒙古族那达慕的风采，可以饱览藏族六月歌会的情调，可以聆听千万吨级油气田工人们豪气冲天的歌声——我为祖国献石油！
对于许多人来说，“柴达木”三个音韵铿锵的字，是一个很容易产生丰富联想的意象。尤其是对于生活其间或身临其境的文学艺术家们，只要了解自1954年以来盆地艰难的开发建设史，了解千里青藏线的悲壮筑路进行曲，了解冷湖、大柴旦、花土沟、格尔木的创业传奇，了解德令哈因为海子一首诗歌的焕发新装，或者只要看看天峻的苍穹，乌兰的云彩，都兰的寺院，茫崖的霞光，甘森的西红柿，诺木洪的枸杞子，柏树山的扁柏，巴音河的碧波，尕斯库勒湖的涛声，金子海的自然生态原貌，托素湖的外星人遗址……马上就会有历史的追寻，地理的发现，诗潮的澎湃，创作的冲动，就会像《名家笔下的柴达木》这本书的作家、学者们一样，拿起手中的笔，抒写祖国西部雄浑壮阔的英雄交响曲。
《名家笔下的柴达木》是海西州政协“柴达木文史丛书”之一种，是一部文化地理散文选本，选材重在写人记事说景。主编为湖南著名作家甘建华，曾在柴达木工作、生活多年，对第二故乡有着十分深厚的感情，为之创作了大量的优秀文学作品。这是他应海西州政协之邀，与柴达木文史专家张珍连联袂，披读精选数年的心血结晶。回顾我国经济建设的基本经验教训，有一条是政策和方针必须符合国情和区情。国情和区情包括自然环境和经济基础，还包括地域文化。文化是一个庞大的体系，完全因人的具体作用而生成，这是文化地理研究和写作的根本点。文化地理学探讨文化与地理环境之间的关联，探讨区域文化的特征，必须与现实地区相吻合。就像前述柴达木的地理单元一样，本书的篇章都明确指向这片广大区域的各个角落，指向地理、历史、人文、风物和日常生活场景，指向创造奇迹和史诗的各族英雄儿女。
本书编选百人百篇，绝大多数作者的名字人们耳熟能详，可见众多文星曾经频频光照柴达木。书的前几篇是外国探险家、旅行家、自然科学家以他者的眼光，描绘百余年来柴达木的山川形胜和风情民俗，使之有了中国高度和世界眼光。畅想这些中外名家昔年走过的地方，体会他们笔下的生动文字，神与物游，意与境偕，真是一茗在手不忍释卷。其中，徐迟（《第一棵圣诞树》）、李季（《戈壁旅伴》）、徐光耀（《冷湖油田采风日记》）、李若冰（《寄给伊沙阿吉老人》）、朱奇（《帐篷城茫崖写意》）、王宗仁（《彭德怀昆仑山之行》）、陈忠实《车过柴达木》、王贵如（《珍爱“天空之镜”》）、王文泸（《金子海的未来》）、梅洁（《通往格尔木之路》）、肖复兴（《冷湖之春》）、陈世旭（《海西的绿衣天使》）、张承志（《马海寺兴建记》）、和谷（《花土沟》）、杨志军（《流浪神王的香日德》）、陈长吟（《一日四季走戈壁》）、燎原（《沿地图展开的海西叙事》）、甘恬（《父亲的西部之西》），等等，他们的作品都是此一特定地域诞生，并且带有明显地域烙印的美文佳构。诚如黑格尔《美学》一书中所言：“首先挤到我们面前来的就是外在自然，例如地点、时间、气候之类。在这个方面，我们每走一步，就可以看到一幅崭新的有典型意义的图画。”
大地是文学艺术的舞台。“夫美不自美，因人而彰。兰亭也，不遇右军，则清湍修竹，芜没于空山矣。”唐人柳宗元千余年前说的这番话，深刻地阐释了“景以文彰”这个美学命题。郁达夫说过：“江山也要文人捧。”自然美就是因为人的欣赏，尤其是文人墨客的寄情抒怀，从而使其价值得到呈现和彰显。在柴达木历史上出现的一些关键人物和重要事件，60多年来轰轰烈烈的开发进程，以及高原生活的陌生化美丽，通过一个雄壮军团的严肃写作，两位有心人的反复遴选，完美而准确地摆在我们的面前。可以说，有没有《名家笔下的柴达木》，青海省、海西州、柴达木是不一样的。现在有了这本跨时170余年，八九代中外人士共同创作的散文选本，青藏高原上也就有了一块文学丰碑！
翻阅《名家笔下的柴达木》，感叹各位作者文笔波澜荡漾，人事神采毕现，许多篇章具有文化地理和历史文献的双重价值。我从中仿佛看到了柴达木日新月异的发展变化，听到了柴达木人栉风沐雨的跫跫足音，精神上得到了享受，思想上得到了纯化。因此，十分乐意将这份欣喜和愉悦，尽可能地传递给更多的读者。
是为序。
注：《名家笔下的柴达木》（中国文化地理散文选本），张珍连策划，甘建华主编，中国文联出版社2018年6月出版。