作者：qifuyong
从甘肃的张掖出发横向翻越祁连山，5个小时的车程即可到达青海省省会西宁，而塔尔寺就位于西宁市南25公里的湟中县的鲁沙尔镇西南隅的莲花山坳中。
塔尔寺是藏传佛教6大寺院之一，虽然面积不大，为6寺之末，却是地位最为崇高的藏传佛教圣地，因为这里是格鲁派宗教也就是黄教的创派宗师宗嘎巴大师的诞生地，是藏传佛教弟子和信徒心目中最为神圣的地方。
和内地的禅宗或净土宗的佛教不同，内地的佛教寺院的建筑结构一般为山门、天王殿、大雄宝殿、三圣殿和藏经阁等主要建筑组成，最多再加上观音殿或者罗汉堂等，布局比较简单，线条也很明晰。塔尔寺不同，初来乍到，我没有看到想象中的寺门。进入寺院广场，首先进入视线的是9座白色佛塔，然后在导游的带领下拐了几个弯儿才算到了塔尔寺的正殿—大金瓦寺，而塔尔寺的整个建筑群落都是以大金瓦寺为中心，依山傍塬而建，主要建筑有大金瓦寺、大经堂、弥勒殿、九间殿、花寺、小金瓦寺、居巴扎仓、丁科扎仓、曼巴扎仓、大拉浪、大厨房、如意宝塔等，组成了一个庞大的藏汉结合的建筑群。
在内地人的心目中，藏传佛教比较神秘，不似中土佛教亲切。同样的香烟缭绕，同样的佛号悠扬，藏传佛教似乎如高山上的雪莲，可望而不可及。其实，在进入大金瓦寺后，看着金光流溢的大金塔，耳听导游娓娓的诉说，那一刻我彷佛感受到了藏传佛教的神秘和亲切，感受到了他经久的魅力和无边的智慧。
宗喀巴大师早年学经于夏琼寺，16岁去西藏深造。此后，他有感于藏传佛教的衰落和教义的含混，他每次讲学时都要把红色的僧帽翻过来戴，以显示他的教旨和红教不同。红色的僧帽里面的颜色就是黄色，从此，他改革了西藏佛教，创立格鲁派（黄教），成为一代宗师。传说宗嘎巴大师的母亲是在荒郊野外产下灵童的，他诞生以后，从剪脐带滴血的地方长出一株白旃檀树，树上十万片叶子，每片叶子上都显现出一尊狮子吼佛像，也就是佛祖释迦牟尼的另一种法相。宗喀巴16岁去西藏，6年未曾与母亲谋面，其母盼儿心切，让人捎去一束白发和一封信，要宗喀巴回家一聚。宗喀巴接信后，为学佛教而决意不返，给母亲和姐姐各捎去自画像和狮子吼佛像1幅，并写信说：“若能在我出生的地点用十万狮子吼佛像和菩提树（指宗喀巴出生处的那株白旃檀树）为胎藏修建一座佛塔，就如与我见面一样”。第二年，即明洪武十二年（1379），母亲香萨阿切在信徒们的支持下建塔，取名“莲聚塔”。此后180年中，此塔虽多次改建维修，但一直未形成寺院。明嘉靖三十九年（1560），禅师仁钦宗哲坚赞于塔侧建静房一座修禅。17年后的万历五年（1577），复于塔之南侧建造弥勒殿。至此，塔尔寺初具规模。所谓的塔尔寺，就是先有塔后有寺，即先有莲聚塔，后有塔尔寺。现在，那颗被包裹在金塔中的菩提树，据说仍然活着，而且其根展延到门外，繁衍出同根的另一株菩提树，成为神奇的一景。
现在，大金塔寺的门外有好多信徒面向屋内的金塔等身膜拜，你知道这些信徒要行多少个等身礼吗？对，10万个！为什么是10万个？前面的叙述中有答案，你可以自己找一找。你知道这10万个礼要拜多长时间吗？导游说，身强力壮的人每天最多行1000到1500个，要2－3个多月完成，身体虚弱的，要一年啊！
我亲眼看到了那些虔诚的信徒，我不敢亵渎他们的信仰，我由衷的钦佩他们的坚毅，为了心中的信念，他们克服了怎样的体力和精神上的压力？或许，就是信仰的支撑让他们彷佛看到了佛的光辉和美好的世界，指引他们完成自己一生的心愿。
塔尔寺有三绝：壁画、堆绣和酥油花。
塔尔寺的壁画和敦煌的壁画不同，塔尔寺的壁画大多绘于布幔上，当然也有的直接绘于墙壁和栋梁上。壁画的染料采用天然石质矿物，因此具有色泽鲜艳，经久不变的特点。塔尔寺的壁画属喇嘛教画派，因此具有浓厚的印、藏风格。壁画内容虽然也讲佛教宗义，但是有明显的藏族特点，从人物到建筑，主要反映藏传佛教的思想和与内地佛教不同的极乐世界的场景。画面布局烘染得神秘而热烈，工艺手法不逊于莫高。
堆绣是塔尔寺独有的，它是用各种色彩艳丽的绸缎剪成各种佛像、人物、花卉、鸟兽等形象，然后以羊毛或棉花之类充实其中，最后再绣在布幔上。因此这种堆绣有明显的立体感，看上去，层次分明，栩栩如生。塔尔寺的堆绣制作精细，构图生动别致，色彩艳丽。据说，现在这种艺术已经失传，令人扼腕。
酥油花是用酥油塑制而成，据说二十斤羊奶才能提炼出一斤酥油。酥油极易融化，所以用酥油塑造花卉只能在冬天。参加雕塑酥油花的喇嘛要在室外，将手放入冰水中，降低手中的温度，然后再去做出各种各样的酥油花。塔尔寺的酥油花具有很高的艺术水平和独特的艺术风格，每年正月十五的酥油花灯会规模宏大，内容丰富多彩。有形象生动的奇花异草，有千姿百态的珍禽异兽，有景色壮丽的山水图画，有小巧玲珑的亭台楼阁，更有栩栩如生的人物肖像，还有许多取材于历史和神话传说的故事等，内容不拘一格。灯会期间，喇嘛们会对酥油花进行评比，并将精心制作的酥油花摆到寺外广场，让成千上万的人们观赏。许多人为了一睹酥油花的风采，不辞辛苦，千里迢迢来到塔尔寺参加这个灯会。[NextPage]
酥油花虽然美丽，却也有另一个令人不寒而栗的名字，“残忍花”，因为，喇嘛们为了制作出精美的酥油花，要让自己的手时刻处于极低的温度中，雕刻一会儿后，感觉手的温度有所上升，就要将手放在冷水中。所以一幅酥油花雕塑完成，很多喇嘛的手基本上都废掉了，真的很残忍。而且这种花只能在冬天观赏，开春后温度升高，酥油融化，美丽的雕塑就不存在，如绽放的昙花，虽然炫目却很短暂。也正因如此，酥油花才显得美丽和珍贵，令人趋之若鹜。
塔尔寺，佛教圣地，不也是人们心灵的圣地吗？