却说婉香这日早起便和宝珠同到南正院来，却好眉仙、软玉、藕香、赛儿也都来了，便一同进去，向柳夫人请过了早安。蕊珠也在旁边，互相问过了好，柳夫人因向婉香笑道：“婉儿，打后天起，你大嫂子便要把内务府的印信交与你了，你可预备着没有？”宝珠笑道：“二姊姊为了这件事，愁的饭也吃不下了，睡在床上，只把两个眼睛望着床顶，一夜盘算到天亮，问他也不作声。才是今儿早起露了个笑影，好像盘算通了，这会子催着我同来，想必总有一个主见在呢。”柳夫人道：“偌大一家子人家，做一个当家人可是不容易的。你大嫂子是在母家当过家的，所以措置裕如，倒也不觉什么。论理，婉儿是个娇怯的人，我也不忍教他操这辛苦。只奈眉仙不肯担任，一家子总少不得有一个人当家，照着排行起来，婉儿自然推脱不了。好在开门七件，还不用得婉儿费心，仍旧照老规矩，包给高升家的，每月给发一注钱罢了。”眉仙笑道：“这个办法很好，我正替二姊姊担着心事。如果米盐琐屑都要他亲自管理起来，可不把一个粉装玉琢的人儿，惹的满身烟火气呢？”大家听说，不禁都笑了起来。婉香道：“偏是你专会讲闲成话儿？你既然顾怜着我，怎么也不替我想出一个好法子来呢？”因向柳夫人道：“太太，我倒想出个好法子呢。要我管着总帐，我果然推躲不得，只不过一天到晚，要我和这些丫头婆子们拌嘴去，我可耐烦不得。俗语说得好，‘做了当家人，狗也要招怪的。’此刻大家姊姊妹妹都是毫无一点儿意见，回来少不得总有照顾不到的地方，口里不说，心里怀着个不快活，那倒是个最没趣的事呢？所以，我想不如把每年的进款，按着人头儿派定了月规的好，用多少，个人自去作主，谁也不去问谁的帐，我只管一笔收支总帐罢了。要是进款收不到的时候，总照着名分垫着就是，只不过垫不起的时候，少不得还要太太拿些老本出来借给我呢。”柳夫人道：“照你这样办法，你可通盘打算过了没有？”婉香道：“这个自然通盘打算过来，才敢说这一句话。我的意思，太太这里，我每月送四百两过来，做太太的零用。蕊珠妹妹和珠儿也是四百，宝弟弟和眉仙、软妹妹都是二百两一个，我也支二百两，总共一个月的额支一千六百两，连丫头婆子，以及添制衣服一应在内。各房伙食也归各房自己。付给高升家的，爱怎么样便怎么样，谁也不必管谁的，可不写意？”柳夫人笑道：“你倒好像看得分家，分的有趣，连着咱们几口儿也要分了起来？”婉香道：“如果不是这样，我可简直担承不起。第一个便是咱们这位爷，今儿要这样了，明儿要那样了；我依他时没得这些闲款，不依他时和他拌不了嘴，弄得一天到晚丁丁角角的，哪里还有写意日子好过？若是各人有了限制，他爱一天用完了也好，爱积长些的也好，省得许多牵掣，而且，进款出款有了个定数，再也不会得漫无节制的了。”藕香听了这话，因道：“二妹妹的主意实是不错，三老爷在日，早是这般了，也不致于闹上亏空呢。”柳夫人笑道：“婉儿究竟是个聪明人，照他这样办法，不但他自己省了多少烦恼，而且大家都很写意，只不过我的四百两要我自己管帐，我可不是老吃苦了吗？”婉香道：“太太用的钱，要记什么帐，便是不够用时，也只管向我来取。照我这样算法，一年除过用度，总好余下万八块钱呢。”藕香道：“太太这里，我也每月孝敬四百两的零用过来。”柳夫人笑道：“我要这些做什么用？老实说，我的老本儿虽然在万丰里丢了，但也还有些雨雪粮呢，收收利息，也还顾得住我一个儿的用场。婉儿的意思，我也明白，他给我一个双份儿，他想除了他们自己房户里的婆子丫头，此外的管家、佣人，以及应酬、礼物，都要看想在我老的身上罢了。你想他的盘算可不厉害？”说得藕香等都笑了起来。宝珠道：“这些帐，我却心角也不曾转一转过，到底照二姊姊这样派法，大家够开销吗？”婉香道：“什么事好不预先想妥了，随口乱嚼得的。我早替你们大家都预算过了。”说着，便教春妍拿出一张单子来看，上面开得很是仔细，各人除过开销，总有百数两银子可以余剩下来。宝珠便第一个首先赞成，大家见柳夫人不驳回儿，也就没有一人敢说一个不字，于是婉香如释重负，心里颇形欢喜。
到得明日，便叫来喜家的进来，拿折子去在自己名下向万丰里提了二千银子，一封一封的分房送去，自有各房的大丫头接管，无庸主儿费心。替柳夫人管帐的是殿春，替宝珠管帐的是袅烟，替眉仙管帐的是韵儿，替软玉管帐的是书芬，替蕊珠管帐的是笔花，替婉香管帐的是春妍。婉香自己只管一笔收付总帐，倒也有条不紊，比着早先大家只顾吃用，不管闲事的时候，竟有天渊之别。 过了一月，各房都觉十分便利，而且绰有余裕，都服婉香的制度，实是不错，人人心里抱着乐观，因此，柳夫人的兴致又高了起来。等到秦文出殡之后，便把春声馆的女班子重新排演起来，预备给宝珠补做二十岁的生日，喜得那班头和贬职的官儿得了开复的圣旨一般，忙着到苏州去制办些新的行头到来。这笔钱是柳夫人自己赏出来的。虽然只得五百两，但是平日领着的伙食银子，以及宝珠的津贴积攒下来，却也有上六七百两。此刻，要想讨柳夫人的喜欢，他便挣着死力，放下一笔本钱下去，指望些赏封来做利息，而且还有一种狡猾的希望存在里面，此时暂不说破。正是：
齐家需赖金钱力，舞彩非关孝子心。
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