却说这日已是中秋佳节，秦府向例两府的人合一块儿过节的。此时桂花正开，袁夫人叫把席摆在东花园的小广寒去。到晚，袁夫人便带着漱芳、茜云先到南正院来请柳夫人，见满屋子都挤满了人。原来琐琴、素秋、菊农三人柳夫人不放他们回去过节，便都在这里。软玉、蕊珠原打早间去拜太夫人的节，想陪着太夫人过节，太夫人不许他们在庵里住，所以也刚回来了。藕香、婉香、美云、丽云、绮云、赛儿俱在。大家见袁夫人便多站起。袁夫人让了坐，因问众人说：“东花园山上桂花开的正好，今儿便在那里赏月，那月供便放在桂花树下。”大家都说甚好，便喊掌灯，一起出来向东正院走廊上出去，仍接着走廊，弯弯折折的到了回廊曲曲的所在，打晚春堂门口绕过，从皱碧亭走上循山游廊，渐渐高去。一路上都点齐了灯，望下去有几处没人走去的所在多不点灯，琉璃瓦上照着月光还笼着烟，大家俯望了一会，便都上去。早一阵风来，那桂花香气直参入鼻，来到月洞门口，见满天井几十株桂花开得金粟似的，那月光斜照在西首廊上，众人便打西首廊上走去，罩着满身都是花影儿。砌下有几个蟋蟀在那里咭咭的叫，台阶上铺满了桂花儿，中间月台上设着月供；一座绢纸扎成的月宫，里面楼台花木和走马灯做的嫦娥、玉兔、冰蟾、臼俱齐，中间烧着一炷斗香和着桂花香气，搅得氤氤氲氲。月色又迷迷77不甚清楚，那香烟浮空飘着就和云气似的，一阵风来桂花落的满身，衣袂皆举。婉香笑道：“这里倒真像清虚府呢。”丽云笑道：“月姥；娥、素娥、青女到都有了，只少得一个兔子。”美云指着赛儿道：“那便是他了。”袁夫人和柳夫人都看着赛儿笑起来道：“还不拧他的嘴去。”赛儿笑道：“做个兔儿也是有趣的，怕还轮不到我呢。”婉香笑道：“你放心，谁来抢你的美名儿。”赛儿笑道：“宝叔叔。”大家都笑起来。进中间院子，见上面设着六扇围屏，也挑了灯，居中极大的一张圆桌却空了，中间是十六张扇面茶几，摆一个圈儿，大家便依次坐下。是柳夫人第一座，袁夫人为二座，下面便是琐琴、素琴、菊农、婉香、软玉、蕊珠、藕香、漱芳、美云、丽云、绮云、茜云、赛儿，却空了一位本该是宝珠的，这会子不在，便把叶魁喊来坐了。蕊珠下首一座，婉香等看他年纪比宝珠小些，一切言语举动迥然各别，不知怎么有一种讨人厌的样儿，也不去理他。丫头们筛上酒来，大家吃了一巡。柳夫人转圈看了一遍道：“今儿人也不少，怎么少了个宝珠便冷清清儿的。”袁夫人笑道：“他们在场，不知道还冷清到那样呢。”柳夫人点点首儿，便拿一个月饼掰破了吃着道：“今儿太冷清，抽肠子行令也没得趣，还是叫春声馆孩子来这桂花地下舞一回儿，倒好玩。”大家一齐说好，便喊丫头们往两花园传去。一时伶儿、嫩儿、细柳儿等都来了，请过安，便先到对面回廊上坐着，打起十番锣鼓，夹着笙箫，甚是幽雅。那时月色渐渐的明了，满院子灯也通明了，风瑟瑟的把外面桂花香气吹得满屋子喷香。婉香笑道：“这桂花到开的很盛人，家家的总开的没这样，早想这花也是预来给两位太太和两位嫂子报喜的，你们不瞧那月台上的烛花也开成一对如意样儿呢。”柳夫人笑笑，袁夫人也很欢喜。忽一阵锣鼓响，对面走廊尽处月洞门上拥出许多盏云灯来，一串儿的有十几盏，都是小孩子手里拿着的，打桂花树底下，高高低低一来一往的穿着，忽接成一道云街，周回的拥了一转却两行儿分开接成八字式了，云灯尽处又着地拥出一朵云，上面站着一个仙女，霓裳霞佩，仪态万方。众人定睛看时，却是嫩儿扮的嫦娥，口里唱着，后面跟出一只兔儿灯来，忽一道焰火过处，又拥出两朵云灯来，看是唱老声的大春奎扮了唐明皇，一个唱净的四喜儿扮了叶法士，唱着出来，满天井都拥着云灯，那月色照入院子里来，桂花更香了，那笙箫声音幽细的很，柳夫人一面看着戏，一面喝着酒，高兴的很。见满屋子被月光移进来些花影儿，因灯光短着不甚明白，便叫把里外的灯一齐吹熄了。那月光便雪亮的照着各人满身，大家都说有趣，满饮了一杯，忽对面月洞门口点起一盏白色电灯来，那光直逼的人影透明，望去见亮光打月洞门射进来，宛然一座月宫，忽然又走出五六个女孩子扮的仙女，手里都拿着乐器，吹打着出来向桂花树大跟着云灯一往一来的，吹着唱着舞着，满座的人都看的出神了。丫头们送菜上来，猛不防叶魁甩起一只手来一撞，把一碗汤倒的满手，因那汤是烫的，一失手把个碗打的粉碎，大家吃了一惊，那茜云的猫儿早跑去抢着吃了，众人都笑起来。一时戏完了，大家都饮了一杯。茜云道：“咱们今儿便把我这一个猫行一个令好吗。”柳夫人问怎么样一个行法。茜云道：“折一枝桂花，咱们一顺儿传过去，猫叫一声便住了，花在谁手里谁喝酒。”婉香笑道：“这个你能作弊，我不来。”茜云道：“那我把猫交给你好吗。”婉香笑应着，赛儿忙道：“婉干娘可不要听他的哄，前儿我和他来过，他把猫交给了我，我打他弄他拧他他死也不肯叫，我还了他，他不知怎么弄，只看轮到我那猫便叫了。”袁夫人笑道：“你们不知道？”茜云忙叫太太不告诉他，袁夫人便笑笑不语。漱芳道：“还是你把猫交给我吧。”茜云料想他不知诀窍，便捧过来放在他身上，丫头们便折一枝桂花交柳夫人手里，便由柳夫人起一顺轮下去，可巧到茜云手里，那猫叫了一声，茜云甘心情愿的饮了一杯，再轮到他手里，猫又叫了，茜云骇异道：“奇了！”又饮一杯。再轮到他又叫起来，茜云便说有弊，漱芳笑将起来，茜云笑道：“好好，二嫂子你好。”大家因问漱芳，漱芳笑道：“他这个猫也有点儿脾气，你越欺弄他，他越不叫，你这拿手向他额上抚抚他的顺毛儿，他才肯叫。”说着因抚抚，那猫果然咪咪的叫将起来。婉香笑道：“那你不该连要他叫三杯叫他知道。”漱芳笑道：“我只弄他叫了一声，第二回是丽妹妹学出来的，哪里真是猫叫，这会子我不弄他，他却自己叫起来。”大家都笑。柳夫人因道只个不公道，还是叫伶儿们击鼓传花罢，合席说好。丫头们便叫伶儿捧着鼓到月洞门外敲去，这里仍打柳夫人传起，才到袁夫人手里鼓便住了，满屋子便哗然称贺，漱芳早满满的斟了一杯送与袁夫人，袁夫人便饮干了。又传过去，却好到柳夫人手里，鼓声又住了，大家又哄然称贺，说今年两位哥儿定恭喜了，柳夫人也高兴便喝了一杯。重又传起，却到婉香手里住了。丽云等又哗然称贺，婉香笑道：“那我可有什么可贺的事。”丽云笑道：“宝哥哥高中了也该贺你。”婉香道：“这又奇了？”袁夫人也插笑道：“婉儿的喜，定是来年得个状元郎呢，宝儿中举那算是得什么。”柳夫人也笑道：“好好三太太讲的是呢。”藕香在旁道：“妹妹快干这杯喜酒儿，”婉香刚要吃了交令，被他这样一说便放下不吃道：“这两位太太和姐姐妹妹总拿我开心也罢，我便给太太做个欢喜团儿罢。”丽云嗤的一笑，婉香红了脸道：“丽妹妹又笑什么，我以后和你讲话真要先在肚子里轮一转儿呢。”丽云道：“谁笑你来，快吃了这杯子喜酒再讲。”婉香定不肯吃，柳夫人说：“你吃了我不许他们笑话便了。”婉香才饮干了，丽云看了他一眼，婉香不理，便将花儿从婉香传起，可巧到丽云手里住了，丽云怕婉香笑话，不等他开口，便把酒忙一口饮了，婉香看着笑道：“忙什么，怕谁抢你的吃呢。”丽云刚喝了没咽下，听着不禁失笑把酒却喷了绮云一脸，绮云笑着骂起来，丽云连连央告，笑着把自己帕子替他揩拭，茜云也恼道：“我脸上也有了，快给我揩呢。”丽云一扭头道：“我不信便喷到你那里，又诈我来。”茜云不依，经赛儿替他揩了揩，又讲些好话才罢。一时合席都传遍了，只叶魁没接到手，便手舞足蹈的说不公道，一带手把婉香手里的杯子又碰碎了。蕊珠着实过意不去，忙拿自己的杯子送给婉香用，婉香却毫不介意，仍旧谈笑自若。一时摆上饭来，大家吃了口，便各散坐一会。
月色已斜上东墙，便叫掌灯，一齐走下山来，早觉得凉露满天，那些树叶都津津的映着月光和缀着许多串水晶毯儿的一般。一干人出了东花园，两夫人和藕香、漱芳、茜云、赛儿便各归院子。叶魁仍送进书馆睡去。这里婉香、琐琴等一同打宝珠楼上绕到一粟园山上，琐琴、菊农、素秋便打留余春山房这边下山回去。软玉、蕊珠、美云、丽云、绮云都在惜红轩略坐一会儿，各自分路回去。婉香却独自凭栏一望，见山下几对风灯引着各人分头向月下走去，远见洗翠亭在池面上笼着月光，笼着别具清致；便赏玩一回。听漏声已滴二下才归安寝。不知后事如何，且看下回分解。正是：
好月正宜同醉酒，深宵犹爱独凭栏。
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