却说那夜中秋赏月后各归安寝，次日秦珍、秦琼、宝珠都出场来了。睡了一会，宝珠醒来看已是初更时分，见袅烟、晴烟都尚未睡，因问这里人静了没有，晴烟说：“蕊小姐和丽小姐才打隔院子来，刚回去呢。”宝珠便要起来，袅烟止他道：“爷一连辛苦了这些天，可还不要将息会儿呢。”宝珠哪里肯听，早走下床来向窗外一望，见花影还未过西，因道：“早呢，你瞧这剔团团的明月兀自舍不得下去，我难道舍得他睡了不成。”袅烟笑笑，宝珠便走出游廊到惜红轩来，见垂花门已关上了，到花墙洞儿上一望，见里面静悄悄的，满回廊都是月色和水一般浸着，那窗子却开了两扇，里面遮着湘帘，有一点灯痕晃晃动动的闪着。猛一阵风过处一缕桂花香气和几个蟋蟀声，又带着丁丁冬冬的声音，细听是琴，又是听婉香在那里微吟道：“碧海无波兮天蔚蓝，秋云似罗兮秋月弯，碧梧亭亭兮高十丈，是谁栖止兮双凤凰。”少住又吟道：“凤凰于飞兮云天长孤，鸾对影兮瑶瑟凉伊，人何处兮徒相望空，山几曲兮秋水一方。”略停又弹道：“秋草零露兮啼寒蛩，云锦千丈兮抛掷璇，玑旁银河兮云水波。”宝珠偶然咳嗽了一声，那里面的琴声便住了，见春妍掌着个风灯出来向天井里一望，宝珠便走到垂花门边去唤他开门。春妍隔着花格子见是宝珠，便开了花格子门道：“才睡醒吗？”宝珠笑点点首儿道：“姐姐也没睡吗，我正听的好琴，怎么不弹了。”刚说着，里面婉香出来道：“春妍你和谁讲话儿。”春妍笑道：“小姐你想还有谁呢。”宝珠应道：“是我。”婉香道：“你怎么不好睡又来这里，什么教人看着笑什么呢。”宝珠笑道：“这有什么算什么的，姐姐你看这一天的月色圆的，这样好似笑咱们寂寞似的，你即弹琴何不到这芭蕉树下石礅上坐坐弹一套儿我听。”婉香看看月色，因喊春妍去拿琴出来，因教宝珠弹一套儿，宝珠应着便拿帕子向石礅上擦一擦坐下，把琴摆在膝上弹了一遍。婉香听着不懂，因问是什么曲文，宝珠笑道：“是刚才想了一阕醉太平的小令儿，我再弹给你听。”因弹着吟道：“柳荫花荫风清月清，隔墙谁弄瑶琴？是鸾心凤心。咳嗽一声冰弦乍停，可是姐姐莺莺正愁醒酒醒。”婉香愠的变了颜色道：“你敢要死吗？”说着眼圈儿红了道：“好好，我知道你的心罢了。”说着便自进房去。宝珠忙丢下琴赶进来道：“吓，姐姐我是无心讲的，你怎么又认真了。”婉香道：“你欺我太甚了，动不动拿我比莺莺，再也改不过这口号儿。我问你，莺莺是怎样个名分，你拿他比我，我问你。”宝珠不敢回答，只连连央告道：“好姐姐算是我口过，你不听罢。”婉香道：“还讲呢，你不算难道是算我的口过不成，我也不和你算这个，你自己算去，打前岁子起你欺侮我几回了。”宝珠道：“这欺侮两字我怎么当的起，你要讲我欺侮你，我便把这个心剖出来你瞧。”说着拿把剪子真要剖去。婉香撇手夺下道：“你要吓死我也容易，我先死给你瞧。”宝珠忙去掩他的嘴，婉香撇手打开了，拿帕子捧着脸儿哭去，宝珠说又不是，劝又不是，只得听他去，自己也坐着哭起来。春妍在外面听见两人都哭，料想又恼了，知道劝不理的，只在外面听着，等两个住了哭才进来儿。见宝珠陪着笑脸儿对婉香讲好话。婉香却不理他，拿着帕子呆呆的看那泪痕。春妍道：“三爷怎么又来和咱们小姐呕气呢？”宝珠道：“我哪敢呕他呢，我不过用了个西厢的典，他又恼了。”婉香见他说西厢是典到不禁呕笑了。春妍也笑道：“爷昨儿在场里可也用这个典不用？”宝珠笑道：“怎么不用，我把全部子抄上去呢。”春妍道：“光景爷倒把这部子西厢念的稀熟呢，明儿老爷回来传月课的时候，爷把这个讲给老爷听，定有重赏。”宝珠笑道：“你爱听，我讲那拷红的一回儿你听。”春妍忙掩了耳道：“我不爱听，明儿老爷回来讲给老爷听去。”婉香笑嗔道：“厌死了，什么时候还这样闹，我要睡了，都替我请出去罢。”宝珠看那月色打帘子上照进来，起了满地满身的波纹，因说：“好月子不赏到斗口儿来。”说着便走出天井里去，仰面见那月儿，四围多绕着五色的晕儿，因道：“怎么，敢是月晕，姐姐快来瞧呢。”婉香不去理他，宝珠再看那月子四面，晕儿渐晕渐大，颜色竟一层一层的分得毕消，渐渐的满天都是了。宝珠喜的手舞足蹈的连喊姐妹来看，婉香忍不住便出来一看，见那月晕像是盘香似的一圈一圈的垂下来，就像一个玻璃罩儿罩在天井上，连天也被他遮住看不见了。春妍见他俩个仰面看着，便也来看，那天好像戏台上的鸡笼顶，那月子便像一个水晶球儿嵌在上面，映的各人衣袂上都是光烂五色。因道；“果然是月华，要求什么事，快求呢。”宝珠便扯住婉香的手道：“我和你拜拜他，”婉香一甩手道：“我不求什么，你自拜去。”春妍笑道：“还是我来代求罢。”因敛衽祝道：“拜求月宫仙子庇佑咱们小姐和三爷各如心愿。”宝珠大笑起来，婉香嗔道：“痴丫头，你敢是疯了。”春妍嗤嗤的笑着，仰面见那月华渐渐的散了，化做满天的斑斓云彩，有像凤的，有像狮的，有像美人的，奇状百出，那月子明的像电灯似的，又分外圆了些，飞也似的走向西去。定睛细看，那月子原不移动，走的却是云彩，都往东去了。一时露出碧蓝的天，一清如洗，也没得一片云，连星也没得一颗。婉香正仰面看着，觉得身上凉了，便要添衣服去，宝珠因向他肩上一抚，早被露水沾透了，应道：“好重的露水，快去换衣服。”婉香抚他一抚，也湿了，便道：“你也着了露水，仔细受了凉。”正说着，袅烟来接宝珠了，宝珠便自回去。婉香也睡了不提。
次日，宝珠因场事积劳，又加受了点风寒便抵挡不住，病倒了。婉香本来也是娇怯怯的身子，昨夜受了风露，也伤风咳嗽起来。过了重九，宝珠才好些。到了十二那日，贡院里填榜了。那些秦府管家都探头探脑的去打听去。那日秦琼却避出府去了，大家都不解是什么意思，只石漱芳一人知道。原来秦琼中秋那夜，在场屋里见圆圆掀着号帘子进来，秦琼一见早吓的魂也没了，只求饶命。说：“原是奶奶害你的，与我无干。”圆圆道：“这也不是奶奶害我，虽我伤了廉耻，你也不该勒死我，你当初知我也和小喜子一般的，况我已先许了小喜子，还是你霸占他的妻子，那时你若不娶我，我跟了小喜子也弄不到这步，我现在苦的那样，你瞧我颈上还有血呢。”秦琼不敢看他，只满口央告。圆圆道：“你的命尚不该绝。我也不向你索命，今科你本该中了。我如今和你讲，你打今岁起，从此不许进场，你应得么。”秦琼连连答应，向号板上磕头。圆圆道：“即这样，那便算了，只是苦了我，你须得做法事替我忏悔才是。”秦琼满口唯唯，圆圆又道：“我总信不过。”因伸出手掌道：“你给我写上一个凭据。”秦琼没法，便拿起笔来向他手心写八个字道：“如再入场，愿凭索命。”猛不防圆圆趁墨未干，一翻手印在他卷上。秦琼大惊，圆圆已不见了。忙拿水想把墨渍洗去，早搅的满卷子上多是墨迹，便大哭一场。出闱和漱芳闹了一场，说是漱芳害他的，漱芳也深自懊悔。这日填榜，秦琼怕贴了出来丢了脸，所以便要了几两银子，竟避出门玩去了。且说十一这晚，秦府里自头门起直到里面，都点齐了红纱灯，上上下下都一概不睡，等候报来。柳夫人、袁夫人等都在南正院设宴演戏做永夜乐，菊侬是中秋第二日回去的，琐琴、素秋也家去了。漱芳告了病不来座次，两位夫人和婉香、藕香、宝珠、美云、绮云、茜云、赛儿十人到了二更时候，先报来了是秦珍中了四十一名，大家自是欢喜，合席贺了柳夫人和袁夫人、藕香一杯，那些女孩子便演起状元谱的戏来。弄到四更时分，还不见第二个报来，婉香心里疑惑，怕宝珠不中。宝珠自己也怕丢了脸；便避席出去，只说瞌睡，回天风楼去了。这里众人直等到五更，也不见报来，都说宝珠和秦琼两人都没望了。婉香正想着：秦琼不中，容或有之，怎么宝珠也会不中，可不空望了这些天！心里不大舒服。刚要出席，忽外面婆子丫头们喧拥进来，嚷着说三爷中了。婉香吃了一惊，柳夫人问道：“敢是中了副榜么？”丫头们众口齐声笑道：“三爷中了元呢，不知道是副榜不是。”柳夫人说：“解元是第一吗，怕未必呢。”刚说着，秦珍跑进来，赶忙向柳夫和袁夫人道喜道：“宝弟弟果然中了第一。”婉香暗暗开心，袁夫人因问：“琼儿怎么？”秦珍皱眉道：“琼弟因卷上污墨竟被贴了，岂不可惜。”袁夫人大失所望，秦珍因外面请，便跑出去。见天已明了，满屋子自鸣钟一齐都打了六下，秦珍忙出来问什么事，沈顺回说：“报子在穿堂上和咱们府里人打骂，请爷弹压去。”秦珍便出来到穿堂门口，许多当差的早一叠声吆喝说：“住了，爷出来了。”府里人先住了手，那报子也不敢打了。秦珍问什么事，你们在这里闹着，老管家高升赶先回说，他们报三爷的喜已是三报了，咱们赏他五十吊钱，他们不拿不打紧，还丢在地下，骂小的们吃他串儿。小的们讲他几句，他便动手打人了。秦珍哼了一声道：“你们这些混帐，统不是个东西！”又道：“那报子们也太胡闹了，咱们府里从没苛刻了什么事，你在这里闹是什么意思。”那报子道：“小的来报，蒙帐房里赏了五十吊钱，这些爷们要拿十吊扣头，所以和他讲这个理。”秦珍喝令管家把十吊钱追出来给了他，喝令出去，因顺步出来到甬道上来。看看天色已经白了，便站立一会儿，走下阶沿来。见仪门外的红纱灯已乌阴阴的没一些儿光了，远远的有些车声马声。秦珍走到门口，早有人喊说：“大爷出来了。”秦珍出去，见当差的两排儿站着，因道：“陆师爷贡院里去，回来了么？”沈顺刚要回，见二门外进来一对高照灯，一乘官车和几个马，一串儿进二门甬道上来，早有人喝道：“大爷在这里，还不下马。”那些人都拍的跳下马来，轿子也歇下了。秦珍忙令抬进去，那轿子里早走出一个。陆莲史一见，拱手称贺。秦珍忙作揖道：“榜出来了没有？”陆莲史道：“出来了，宝哥儿竟高标第一。”有好多人啧啧称羡说：“十五岁的哥儿便大魁一省，真从来少见的，只是大爷委屈了些。”秦珍道：“已经侥幸了，哪还论得名次，只琼弟可惜了。”陆莲史也说可惜。秦珍见天已大明，因道：“师爷辛苦了一夜，请转去将息会儿罢。”说着两人便让着进来，不知后事如何，且看下回分解。正是：
美人已上无双谱，公子先攀第一花。
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